Саймон Кларк: Тьма сгущается

Все это по большей части давно отправилось в помойку.

– Неужели у всех такая чертовщина? – вслух удивлялся он. – Жестянки набиты старыми банковскими извещениями, просроченными страховками, телефонными счетами... Ну-ка... шестилетней давности!

– Господи, корешки билетов на концерт “U-2”... Помнишь, перед свадьбой?

Ричард Янг догадывался, что так бывает почти со всеми. Три четверти этого хлама давным-давно следовало бы отправить в печку, но есть даже в ненужном страховом полисе с его строгим черным шрифтом что-то, внушающее: не выкидывай. Вдруг пригодится?

– Ричард?

– Угу.

– Скажешь Эми, что чай налит?

– Угу. Где она?

– Ты меня спрашиваешь? Я целый час не отходила от плиты, милый муж...

“Милый муж” всегда предвещал грозу. Пора пошевелиться.

Подавив желание поднести к груде бумаг зажженную спичку и сплясать над огнем победный танец дикарей, он направился в соседнюю комнату.

– Эми! На заправку!

Телевизор добросовестно показывал историю Тома и Джерри, но внимали ему только пустые кресла.

– Эми, если ты не съешь, мышке отдадим. Ричард опустился на четвереньки и по-собачьи заковылял по ковру.

– Гав. Гав! Поймаю и съем!

Их четырехлетняя дочурка вечно умудрялась затеять игру в прятки именно тогда, когда времени в обрез.

Любимое место – за диваном. Сейчас бы поваляться на солнышке с баночкой холодного пива и последним номером “Кью”. Подавив вздох, он невольно улыбнулся, представив, как оглушительно завизжит обнаруженная в своем укрытии Эми. Завизжит, в восторженном ужасе, а потом выскочит вприпрыжку из комнаты, оглядываясь через плечо и, конечно, не глядя под ноги. Без синяка не обойдется. Впрочем, синяки она носит, как золотые медали.

– Поймал!

Эми не было в обычном убежище. “Вот пропасть, – подумал Ричард. – Она нашла новое место. Лежит, небось, где-нибудь, свернувшись в клубок из ручек и ножек, едва различишь внутри круглое сияющее личико и пару блестящих глазенок”. Он бросил взгляд на часы. Н-да, время надело тапочки и понеслось во всю прыть. Пожалуй, на двух ногах искать будет скорее.

За дверью?

Нет. Только тряпичная кукла с пятном от соуса на белой футболке. Утром Эми пыталась накормить ее бобами.

За занавеской?

Нет.

Под стеллажом?

Никого.

Под кофейным столиком?

Шиш!

– Боже, дай силы, – бормотал он. – Вот уж денек так денек!

Ричард Янг, тридцати трех лет от роду, еще не знал, что его ожидает. Этот солнечный июньский денек был переломным днем его жизни. Во-первых, дочь Эми умудрилась исчезнуть с лица земли.

Во-вторых, Ричард понятия не имел, что в его доме появился новый жилец.

Ричард торопливо обыскал первый этаж и поднялся наверх.

– Эми? Чай готов. Иди пей.

Нет ответа.

В ванной? Пусто. Но вода в туалете не спущена. На ходу он нажал кнопку и двинулся в сторону спальни, но его перехватил десятилетний сын Марк.

– Пап, – огорченно воскликнул мальчуган. – Опять та же история!

– Ты не видел Эми?

Ричард заглянул в спальню девочки. Ни одной Эми!

– Пап, у меня опять так получилось.

– Что? Дистанционка от телевизора снова за батареей?!

Марк виновато кивнул, широко расставленные голубые глаза наполнились слезами в ожидании выволочки.

– Извини, сынок, мне сейчас некогда этим заниматься. Ты не видел Эми?

Мальчик покачал головой.

– Но через десять минут чемпионат по борьбе, а я не могу переключить канал.

Ричард подавил приступ раздражения.

– Слушай, Марк, у меня ни минуты времени. Эми куда-то опять запропастилась. А мне еще надо найти свой паспорт и бежать к доктору.

– Понимаешь, это же финал чемпионата. Я хотел...

– Марк, – мягко сказал он, слегка подталкивая сына к его комнате. – Если тебе так уж необходимо посмотреть этот матч, попроси маму достать твой пульт.

– Да ладно, – последовал быстрый ответ. – Можно и подождать. А вообще-то, раз Эми не смотрит телевизор, я могу посмотреть внизу. – Марк улыбнулся, радуясь своей находчивости.

– Кстати, Марк, можешь помочь мне в розыске Эми. Твоя мама сойдет с ума, если ровно через две минуты Эми не сядет за стол.

– Кто-то оставил открытым окно на веранде. Она могла вылезти через него.

– Со второго этажа? Сомневаюсь.

Марк ухмыльнулся:

– Вообще-то, я не слыхал глухого удара.

– Не смешно. Прикуси-ка язык, Марк, пока мать не услышала. Давай, отправляйся на охоту.

– Я посмотрю в саду.

– Умница, – с благодарностью сказал Ричард. – Не переживай насчет пульта дистанционки. Когда вернусь от врача – снова подцеплю вешалкой.