Чарли Хьюстон - Мертвее не бывает

— Так что ты там говорил?

Неудивительно, что я дерьмово выгляжу. Синяки вокруг глаз и нос не так уж плохи, только вот зуба, что мне выбил Том, уже ничего не заменит. Вирус способен залечить раны и срастить кости, однако выращивать новые зубы не по его части.

— Да. Скажем, вы Хорд, и все, что я сказал о вас, чистая правда. Это так и есть на самом деле. Мы оба знаем. И никто не осмелится обвинить вас в профессиональном интересе относительно чего-то очень странного, из ряда вон выходящего, опасного, как те бактерии. Бактерии, которые, ну, не знаю, скажем, пожирают своего хозяина и понуждают его питаться человеческой плотью.

Раны на руках и левой ноге покрылись кирпичного цвета коркой. Я стаскиваю с себя футболку.

— Знаете, это довольно неплохой бизнес. Бактерии и все такое.

Огнестрельные ранения на моем животе и груди также покрылись бурой коркой, а пространство вокруг них выглядит так, будто с него только что содрали кожу. Если бы мне удалось найти еще немного крови, все недуги покинули бы меня менее, чем через пару дней. Вопрос в том, выберусь ли я отсюда живым?

— Только представьте: опасные бактерии, сотни, тысячи зараженных, настоящая эпидемия. А тут появляетесь вы со своей спасительной вакциной. Какой идиот не заплатит бешеных денег, чтобы рано или поздно не съесть своему соседу мозги?

Я раздвигаю двери гардеробной и достаю пару старых выцветших джинсов. Натянув их, я снимаю с полки одну из футболок. Надевая ее, я разворачиваюсь к Предо.

— Но с чего вы начнете? Как вы достанете вакцину?

Я подхожу к столу, беру бумажник, ключи, какую-то мелочь и все это рассовываю по карманам.

— Не знаю, что и как там происходит в этих экспериментальных делах, но прекрасно понимаю, что для начала вам была необходима жертва, уже зараженная этими бактериями под рабочим названием бактерия-зомби. Знаете, мистер Предо, сегодня очень немногие люди умеют справляться с зомби. Точнее, их не существует вовсе. Зато появились те, кто поможет превратить тебя в этих монстров.

Я сажусь на край кровати и сгибаюсь вдвое, чтобы надеть носки.

— Знаете кого-нибудь?

Я шарю под кроватью в поисках своих ботинок.

— О чем разговор! Если кто и знает, где достать монстрика, так это Декстер Предо.

И зашнуровываю их.

— Однако затем в делах Хорда появляется небольшая заминка. Насколько я знаю, бактерии просто живут в теле своего хозяина и постепенно его убивают. Что будет делать с ними бриллиантовый миллионер?

Я хватаю пачку сигарет и вынимаю одну.

— Простые люди могут сказать: поиметь их. Но я же буду сдержаннее: сделать новых зомби. Как? А очень просто: заставить зомби немного покусать другого человека. И, вуаля — новоиспеченный зомби к вашим услугам! Однако же, черт! Некоторые особи способны продлить свое существование, питаясь человеческими мозгами. Но как долго это может продолжаться? Да и для того, чтобы обеспечить массовое потребление вакцины, необходимо заразить как можно больше людей. С другой стороны, будет странно, если люди, посещающие лабораторию Хорда в надежде получить вакцину, заразятся зомби-болезнью сами. Это натолкнет кое-кого на определенные мысли. Но здесь…

Я указываю на Предо своей сигаретой.

— Здесь бриллиантовому Хорду вновь сопутствует удача. Выясняется, что бактериям не обязательно умирать вместе с телом, которое они занимали. Они способны существовать и вне его. Каким образом? Не знаю. Но это действительно так. Я сам видел. А это значит, что вы можете беспрепятственно рассматривать бактерию в микроскоп и исследовать ее, не заботясь о создании новых поколений зомби. Если только вам не понадобится самому этим заниматься. Итак, каковы могли быть причины создания новых зомби?

Я стряхиваю пепел с кончика сигареты.

— Есть идеи?

Предо уставился куда-то сквозь меня. Гигант послушно стоит на своем месте и терпеливо ждет приказа Предо оторвать мне сначала все пальцы за комедию, которую я здесь устроил.

Я поднимаю палец.

— У меня, похоже, появилась.

Теперь мой палец указывает на Предо.

— Что, если у вас появилась идея изучить бактерию в действии? Вот она заразила жертву, вот она распространилась, и как быстро все это произошло? Для человека, занимающегося поисками вакцины против эпидемии от бактерии-зомби, это весьма ценная информация. Особенно — если этот человек собирается запустить эту эпидемию сам?

Я приставляю палец к голове.

— Но вы не можете запустить эпидемию, пока не найдете противоядия. А не будет противоядия — не будет и биллионов. А вот это уже нехорошо. Итак, как же вы поступите? Вы продолжите осуществление своего отвратительного плана и распространите заразу среди обычных людей. Не везде, конечно. Очаг будет локализован.