Джозеф Нассис - Еретик

Дункан занял место рядом с настоятелем, а остальные охранники окружили их плотным кольцом. Все вместе они поднялись по ступеням и вошли в дом. Внутри их встретила группа офицеров и проводила в специальное помещение за холлом. По дороге один из местных командиров тихим голосом говорил что-то настоятелю, но слова заглушал стук сапог.

В просторной комнате, где теперь размещался командный пункт, устроили конференц-зал. Технический сотрудник немедленно наладил связь, и несколько секунд спустя на экране появился кардинал Джованни.

— Ну, что можешь рассказать мне, Джошуа? — спросил старик.

— Боюсь, что пока немного, ваше преосвященство. Как вам уже известно, на командный пункт напали ночью. По нашим оценкам, примерно около трех, но время можно будет уточнить, когда эксперты проведут вскрытие погибших. — Он сделал паузу, затем продолжил: — Нападавшие выломали ворота, затем ударили прямо по дому. И мы еще не знаем, какие цели они преследовали, кроме разгрома базы, так что ответить на этот вопрос, думаю, сможем в ходе расследования. Охрану восстановили, постараемся обеспечить безопасность, похороним погибших. Пока живых обнаружить не удалось. И, похоже, их не будет. Бандиты расправились со всеми, кто здесь находился.

Ответа кардинала они не услышали из-за помех на линии связи, а настоятель продолжал говорить, стремясь, по всей видимости, быстрее закончить с самым неприятным и щекотливым вопросом.

— На основании того, что я тут увидел и понял, собираюсь поручить расследование рыцарю командиру Уильямсу и его подразделению.

Кардинал на экране заметно напрягся, и в его голосе отчетливо прозвучало изумление:

— Еретику? Ты уверен, что поступаешь мудро?

— Уверен, — ответил Микаэлс. — Это абсолютно жесткий и безжалостный человек. Ни подкупить, ни искусить его невозможно. И он не остановится до тех пор, пока не узнает, кто организовал нападение. Все его люди — боевые ветераны, обладают опытом и умением, чтобы успешно подавить противника, кем бы он ни оказался: человеком или иным существом. И поскольку я не без оснований считаю, что ситуация у нас самая скверная, не думаю, что кто-либо справится с этим заданием лучше.

Дункан, слушая его, все-таки сомневался в правоте настоятеля. Чисто формально Уильямс считался членом ордена и прошел церемонию посвящения, как и все остальные рыцари. Однако он и его команда «Эхо» на деле являлись скорее наемным оперативным отрядом, нежели истинными рыцарями ордена. В то время как члены других подобных оперативных подразделений набирались и регулярно сменялись новыми, а руководили этой ротацией региональные командиры, Кейд Уильямс подбирал людей сам, и они оставались в отряде до тех пор, пока не погибали или не получали тяжелые ранения. В то время как другие подразделения отчитывались перед настоятелями, команда «Эхо» напрямую подчинялась рыцарю маршалу, а тот по своему положению находился всего двумя ступенями ниже самого Великого Магистра. Ребята Кейда славились дурной репутацией, часто нарушали законы ордена и иногда действовали даже по собственному усмотрению и в своих интересах. А личность командира Уильямса сопровождали самые невероятные слухи. В чем только его ни обвиняли, начиная с колдовства и заканчивая общением с душами умерших. Не случайно он получил прозвище Еретик; его боялись и считали волком в овечьей шкуре, способным разрушить орден изнутри. И Дункан разделял эти опасения.

Но его мнение никого в данный момент не интересовало.

Судя по выражению лица, кардинал тоже был далеко не в восторге от этой идеи. Но, как и всякий опытный руководитель, он предпочитал, чтобы решения принимали люди на местах. Джованни нехотя кивнул, демонстрируя свое согласие.

— Что ж, хорошо. Держите меня в курсе.

— Непременно. Доброй ночи и да благословит вас Господь, ваше преосвященство!

Кардинал поднял руку, осенил всех крестом, и экран монитора померк.

Как только связь прервалась, сержант решил высказать свое мнение.

— При всем к вам уважении, сэр, считаю, что необходимо привлечь к расследованию другую команду. Уильямс принесет только лишние проблемы. И головную боль.

Настоятель обернулся к нему и покачал головой.

— Знаю, работать с ним будет трудно, Дункан, но человек он исключительно независимый, и это только на пользу расследованию. Тот, кто сделал это, знал не только о расположении нашего командного пункта, но и сумел застать охрану врасплох. Напал, и, прошу заметить, без единого слова предупреждения. Мало того, что при нападении были задействованы нешуточные силы, враг четко знал, с кем он здесь столкнется.