Роберт Стайн - Скрытое зло

Эндрю начал дрожать.

Мэгги обняла младшего брата за плечи, чтобы защитить его. Но Гаррет быстро протянул руку и сильно дернул Эндрю за ухо.

Эндрю взвыл от боли и ударил Гаррета по щеке.

— Я доберусь до тебя потом, — процедил Гаррет. Когда ее не будет рядом, чтобы оберегать тебя, дитятко. — Он повернулся и выбежал, сжимая кулаки.

— Боже мой, — проговорила Мэгги. Она присела на кровать и похлопала по покрывалу рядом с собой.

Эндрю быстро подошел и уселся рядом с гувернанткой:

— Вce эти ужасные вещи Гаррет говорит не всерьёз, — успокоил ее малыш.

— Правда? — спросила Мэгги. "Тогда почему ты так его испугался?" — подумала она.

— Правда, мисс Томас, он просто дурачится, и все. Он не убивал наших прежних гувернанток.

— Что ты сказал? — вскричала Мэгги.

— Я уверен, что он сказал вам, будто он их убил. Он хочет вас напугать. Понимаете, он хочет, чтобы вы уехали.

— Я знаю, что ему этого хочется, — сказала Мэгги Эндрю. — Знаю.

Она сжала его плечо:

— Почему ушли другие гувернантки? — спросила девушка.

— Одна гувернантка уехала, чтобы выйти замуж, — ответил Эндрю. — Миссис Сквайэрс ушла, потому что рассердилась на мистера Сквайэрса. А еще одна… — Эндрю умолк и опустил глаза в пол.

Мэгги почувствовала, как вся напряглась.

— Ты вполне можешь сказать мне, — подбодрила она Эндрю. — Так что же другая? Это была мисс Нилон, правильно?

— Да.

Мэгги взяла Эндрю за подбородок и ласково приподняла его голову, заставив глаза мальчика встретиться с ее взглядом.

— Эндрю, почему ушла мисс Нилон?

— Ну, она… она не понимала Гаррета, — наконец выговорил малыш. Он крепко схватил гувернантку за руку и улыбнулся ей. — Пожалуйста, пообещайте, что останетесь с нами. Пожалуйста.

"Как я могу бросить этого мальчугана? — подумала Мэгги. — Или его брата? Совершенно очевидно, что Гаррет тоже нуждается во мне. Разумеется, я не оставлю их до тех пор, пока не возвратится их отец. Моя работа состоит в том, чтобы них как следует заботиться. Именно это я согласилась обеспечить".

Мэгги заметила, что по телу Эндрю пробежа дрожь. Она крепко обняла его:

— Конечно же, я останусь, — сказала она мальчику, чувствуя внезапный прилив нежности. — Останусь! Останусь!

Той ночью Мэгги никак не могла уснуть.

Всякий раз, когда она закрывала глаза, ей чудились мягкие взмахи крыльев. Мерещилась стая красных дроздов, которые медленно спускались, чтобы выклевать ей глаза.

Все же она, наконец, почувствовала, что проваливается вниз, подобно одному из дроздов, в глубокий, освежающий сон.

Ее разбудил плач. Кто-то тихо всхлипывал.

Мэгги попыталась отогнать от себя этот звук, попробовала не просыпаться, оставаясь в уютной безопасности постели.

Однако плач становился громче.

Может, кому-то из мальчиков приснился страшный сон?

Она села. Прислушалась. Из какого-то отдаленного уголка дома доносился полный тоски плач. Исполненный такой боли…

Это было непохоже на плач ребенка. Это даже вряд ли походило на человеческие звуки.

Мэгги ощутила, как сердце замерло в груди. Что могло породить столь жуткий звук?

"Я должна выяснить, — решила Мэгги. — Возможно, мальчикам грозит опасность".

Девушка спустила босые ноги с постели на холодный пол. Вся дрожа, она накинула на себя темно-красный халат, который нашла в гардеробе. Вероятно, оставленный одной из предыдущих гувернанток, решила Мэгги.

На ночном столике она нащупала свечу и спичечный коробок. Мэгги чиркнула спичкой, но руки ее тряслись так сильно, что пламя погасло прежде, чем она сумела зажечь фитиль.

Успокойся!" — приказала она себе. Попыталась зажечь вторую спичку, но погасла и та.

Ее уши снова наполнил протяжный плач. "Я этого не вынесу", — подумала девушка. Этот звук был хуже, чем любой из тех воплей, что она слышала в тюрьме.

Мэгги чиркнула третьей спичкой, и ей удалось запалить свечку. Взяв ее, она направилась в зал.

Окруженная прыгающими тенями, девушка шла к комнате Эндрю. Сердце ее билось все чаще и чаще. У себя в комнате она чувствовала себя в большей безопасности. Здесь, в зале, ей казалось, что кто-то может наброситься и схватить ее. Мэггис трудом заставляла себя переставлять ноги. Быть разумной. Она дошла до комнаты Эндрю. Прислонившись к двери, прислушалась. Ей не хотелось будить мальчика, если тот спокойно спит.

Ничего не слышно.

Она быстро подошла к двери Гаррета.

Тоже ни звука.

Мэгги вздохнула с облегчением и направилась обратно в свою комнату. Возможно, все это лишь померещилось. А может, просто приснилось.