Роберт Стайн - Сводные сёстры

— Мне тоже, — поддержала ее миссис Уолнер, хотя вид у нее был усталый. Мать сбросила рюкзак с явным облегчением.

Вокруг загомонили птицы, словно возвещая конец дня. Солнце быстро садилось за деревья. Вместе с тенями появился легкий туман, становилось прохладнее. Трава пахла свежестью и вечерней росой.

— Надо поскорее набрать хвороста, — сказал мистер Уолнер, глядя, как в небе, широко раскрыв крылья, парит ястреб. — Поступим так. Вы, девочки, втроем пойдете собирать хворост, а я, мама и Рич будем ставить палатку.

Нэнси недовольно бурчала, Джесси сияла, а Эмили шла молча. В лесу было темнее и гораздо прохладнее, чем на поляне.

— В чем понесем хворост? — спросила Нэнси, отшвыривая ногой корягу.

— Соберем ветки в общую кучу, а потом перетащим за несколько раз, — предложила Джесси.

— Нам потребуется много веток. — Эмили чуть не оступилась на каком-то скользком бугорке.

— Ночью, наверное, будет холодина, — поежилась Джесси. — Вон уже как свежо.

Скоро стало ясно, что ветки сырые, и развести из них костер будет нелегко. Пришлось углубиться в лес в поисках сушняка. Перелезая через поваленный ствол, Эмили вдруг заметила подходящую палку. Она подняла се с земли и попыталась разломать на несколько частей, но ничего не получалось — древесина была сырая и крепкая. Выпрямившись, девочка вдруг поняла, что не видит Нэнси.

— Нэн, ты где?

Никакого ответа.

— Надо было захватить фонарик. — Эмили обернулась к Джесси, стоявшей неподалеку с охапкой сучьев в руках.

— Да, темнеет быстро, — Джесси рассеянно оглядывалась, подыскивая место для собранного сушняка.

Девочки двинулись вниз по едва заметной тропке.

— Где Нэнси? — беспокоилась Эмили.

Джесси промолчала.

— Не знаю, — ответила она наконец, бросая охапку па землю. — Давай начнем здесь новую кучку.

Эмили сбросила туда же свои ветки и снова завертела головой. Но Нэнси нигде не было видно.

Вдруг девочка поняла, что уже не помнит, откуда они пришли и в какой стороне поляна.

Что-то легко ударилось о ее руку. Жук. Вздрогнув от неожиданности, она сердито стряхнула его в траву. Джесси в нескольких метрах от нее как ни в чем не бывало собирала хворост. Эмили стало не по себе.

Посреди леса один на один с Джесси, Нэнси нигде не видно. Эмили подняла голову. Джесси смотрела на нее странным напряженным взглядом.

Эмили вдруг стало страшно. Надо бежать. Бежать, пока Джесси не убила ее так же, как убила свою подругу Жоли. Потом обманщица, заливаясь слезами, вернется в лагерь, и все ей поверят, и опять ей все сойдет с рук.

Джесси отвела глаза — словно прочитала мысли.

«Она поняла, что ее план разгадан, — с замиранием сердца подумала Эмили. — Какое у нее мрачное лицо, это лицо убийцы».

Джесси сошла с тропинки и пошла в глубь леса. Эмили, стоя за толстым стволом дерева, следила за ней. Как только Джесси нагнулась за очередной веткой, она быстро пошла в другую сторону, временами оглядываясь, чтобы убедиться, что ее никто не преследует. Вдруг позади раздался шорох и потрескивание веток под чьими-то ногами.

Джесси идет за ней!

Задыхаясь от страха, Эмили попыталась бежать, но темнота мешала разглядеть камни и корки под ногами, она спотыкалась и чуть не падала, все время приходилось раздвигать низкие ветви деревьев и кустов.

«Нэнси, где ты? — мысленно звала она сестру. — Как ты могла бросить меня в лесу одну, с сумасшедшей убийцей?»

Неожиданно перед ней выросло старое кладбище. Разрушенные могильные плиты вблизи оказались не такими уж маленькими. Она брела среди могил, соображая, что, может быть, здесь ей удастся спрятаться от Джесси. Местами земля была мягкая и осыпалась под ботинками. В какой-то момент Эмили поскользнулась и чуть не упала в глубокую старую могилу, от которой шел сильный запах тлена. Ноги подгибались, сердце колотилось, от страха Эмили схватилась за могильную плиту.

Под ее тяжестью старая плита вдруг дрогнула и начала оседать. Девочка в ужасе отпрянула назад. Вокруг никого не было видно.

«Надо выбираться отсюда», — решила она. Но куда идти? Куда?

На темно-синем небе взошла яркая луна.

Серый цвет могильных плит ожил, стал ярче, повсюду заколыхались тени. Эмили сделала несколько неуверенных шагов. И тут кто-то сильно толкнул ее сзади. Сдавленно крикнув, она рухнула в открытую могилу.

Вязкая сырая глина приняла ее в свои объятия. Эмили тут же торопливо вскочила и лишь после этого почувствовала резкую боль в коленях и ладонях.