Роберт Стайн - Новогодняя вечеринка

— Привет! — крикнул Арти, пожимая Шону руку. — С Новым годом!

Они зашагали к дому по заснеженной дорожке.

— Что, у них нет лопаты? — недовольно пробормотала Грета. — Кошмар — в новых туфлях переться по таким сугробам!

Рини, держась за перила, осторожно поднялась по лестнице — еще не хватало грохнуться на обледенелом цементе!

Лампочка над крыльцом не горела. Рини прислушалась: внутри было тихо — ни музыки, ни голосов.

— Почему такая тишина? — удивилась Грета.

Рини пожала плечами и позвонила в дверь.

— Наверное, мы первые.

— Кто-нибудь уже был у них? — спросил Арти, пока они ждали, когда им откроют.

— Нет. Я пару раз подвозила Лиз, но внутрь не заходила. А в прошлый раз мы говорили с ней на крыльце, — сообщила Рини. — Интересно, их родители дома? Ни разу их не видела.

Рини надеялась в душе, что родителей Лиз не будет. Она не знала, как сможет посмотреть им в глаза. Что скажет им, если ее спросят о том, как исчез Пи-Джей?

— Что это Лиз так долго? — проворчал Арти. — Я уже околел.

Он занес кулак, чтобы постучать, и в этот момент дверь распахнулась.

На пороге стояла Лиз в элегантном вечернем платье из красного бархата. «А ей очень идет этот цвет, — машинально подумала Рини. — Только что-то Лиз бледная. Даже губы какие-то блеклые».

Лиз повела рукой, приглашая гостей в дом.

— Заходите. Я вас уже давно жду, — тихо проговорила она.

— Я так рада, что ты пригласила нас! — воскликнула Рини, порывисто обнимая хозяйку дома.

Но та напряглась всем телом, будто это было ей неприятно.

«Зачем она нас позвала, если все еще обижается?» — удивилась Рини.

Лиз повернулась к ним спиной и быстро пошла по коридору в гостиную — единственную комнату, где горел свет.

— Проходите сюда, — позвала она.

«О, нет! — подумала Рини, входя в гостиную. За спиной у нее тихо охнула Грета. — Зачем я только пришла? — корила она себя. — Зачем я согласилась?»

Комната была вся черная. Стены задрапированы черной гофрированной бумагой. Под потолком качались черные воздушные шары.

«Разве это праздник? Это похороны», — мрачно подумала Рини.

— Родители дома? — спросил Арти, нервно озираясь по сторонам.

— Нет, — коротко ответила Лиз, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

Рини растерянно посмотрела на Грету. Та возвела глаза к потолку, словно бы говоря: «Надо же до такого додуматься!»

Рини разглядывала комнату, делая вид, будто интересуется обстановкой. Но ей не давали покоя странные декорации.

— Ух ты! У тебя гостиная — настоящий холл в отеле, — заметила она, чтобы хоть что-то сказать. Ее угнетало общее молчание, и она все больше нервничала.

Лиз ничего не ответила, только без всякого выражения посмотрела на нее. «Что это с ней?» — в полном недоумении гадала Рини.

В огромной комнате практически не было мебели. В углу стоял круглый столик с чашей для пунша, а рядом лежала толстая книга.

— У вас что, ремонт или перестановка? — поинтересовалась Рини.

— Нет, — так же односложно ответила Лиз.

«Может быть, родители Лиз не могут позволить себе обставить все комнаты сразу?» — предположила Рини.

— Давайте сюда пальто, — неожиданно сказала Лиз.

Друзья разделись, и Лиз исчезла в прихожей.

— Вот это да! Мы что, попали на вечеринку в семейку Адамсов? — попытался пошутить Арти, как только Лиз скрылась за дверью.

— Похоже на то, — кивнул Шон.

Все переглянулись, не зная, что делать. Никакой музыки. Присесть негде. И все кругом черное, мрачное, даже как будто торжественное.

— Может, пока хлебнем пунша? — предложила Грета. Она подошла к столу, заглянула в чашу и язвительно заметила: — Хорошо хоть он не черный.

И налила четыре чашки.

— Слушайте, что здесь происходит? — тревожно шепнула Рини.

— Неизвестно, — ответил Шон. — Думаю, надо посидеть полчасика и сматываться.

— Это точно, — кивнул Арти. — Лиз какая-то странная. Не понимаю — к чему весь этот траур?

— Смотрите-ка! — Рини взяла со стола толстую книгу. — У Лиз старый альманах Шейдисайд-Хай. Интересно, за какой год? Ого! 1965! Может, ее родители учились у нас? — Она открыла первую страницу.

Грета заглянула через ее плечо.

— Слушайте, что здесь написано: «Будем дружить, пока не иссохнет океанская бездна».

— Ерунда какая-то, — ухмыльнулся Шон. Рини перевернула страницу.

— Глядите-ка, какие все чудные! — воскликнул Арти, указывая на фотографию. — А форма-то у девчонок, смотрите, ниже колен!

— Положите на место! — послышался вдруг резкий окрик.