Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

Верховный умолк. Потянулся за графином, налил себе воды. Медленно выпил весь стакан. Продолжил.

— Исход был чёрный. Макс рвал и метал. Оставить такого человека на Изнанке? Невозможно! Не к тому он парня готовил. Всю ночь он рылся в архивах, заставил добрую половину членов Ока помогать себе. Всё тщетно. Ни одного прецедента с повторным Испытанием. Никогда Окуляр не отменял своего решения. К утру всё утихло, а потом мы узнали.

И снова: графин, стакан, медленно выпить.

— Утром нашли тело Старейшего. В комнате Грея следы крови, а сам он исчез. Око не прощает такого. Началась облава, но в силу… — Странно, но Верховный запнулся. Похоже, он искал нужное слово. Нашел.

— В силу определенных обстоятельств нам пришлось отказаться от мести и оставить его в покое. Нам всем больно от этой утраты, но Максу особенно.

— Почему? — спросила Соня, сама того не ожидая.

— Потому что Старейший был его дядей.

— Дядей? — Брат с сестрой переглянулись. — Но это же невозможно. Грей говорил, что в Око берут только мальчиков-сирот.

— Так и есть. Этот случай уникальный. Старейший Виттор, — впервые за последние полгода Верховный произнёс это имя, — родился с сестрой-двойняшкой. Но девочку сразу же забрали у матери. Теперь уже не узнать, почему так произошло, но факт остается фактом: сестра была, а упоминаний о ней никаких. Когда родители Виттора погибли, мальчик попал в Око. Сам он про сестру рассказать ничего не мог, а больше спросить было некого.

Верховный опять замолчал. То ли вспоминал своё собственное детство в Оке, то ли думал, как лучше продолжить историю. Ни Соня, ни Тим не рискнули его торопить. Наконец архон продолжил.

— Через много лет в Оке появился Макс. Мать родила его очень поздно и не пережила роды, а отец погиб в нелепой аварии полгода спустя. Максом сразу же заинтересовался Эреб. Носился с мальчишкой, как с писаной торбой. Он-то и выяснил, что мать Макса — сестра-близнец Виттора. Так и вышло, что эти двое — единственные за всю историю Ока, у кого был живой родственник.

Верховный в третий раз потянулся к графину, но передумал.

— Старейший и сам по себе был уникальным человеком. Из года в год его просили занять пост Верховного архона, но он отказывался, а в конце концов и вовсе вышел из ареопага. Единственное, что его интересовало — история. И история Ока в особенности. Я готов поспорить, что даже Эреб не обладает такими знаниями, какими обладал Старейший. И что-то из этих знаний понадобилось Грею. Сильно понадобилось, настолько, что он за них смог убить.

Верховный пристально посмотрел на Соню.

— Может быть, теперь вы расскажете мне всё, о чем до этого молчали? Что стоило жизни Старейшему?

Аналитик потерял последнюю надежду. Он перепробовал все известные методы, а комтур все не приходил в сознание. Не понятно, что пугало аналитика больше: затянувшийся обморок или внезапно поседевшие волосы комтура. Поседевшие — не совсем то слово. Потерявшие жизнь. Так точнее. Белёсая копна ломкой соломы.

Надо было отправить сообщение в штаб-квартиру. Надо было доложить. Надо было…

Но одно дело, понимать, а другое — действовать. У аналитика не хватило духу. Что он мог сказать им? Как объяснить? Да и что объяснять? Рассказать, что комтур разбудил его на рассвете с нелепым заявлением, что Окуляр ожил? Пусть так, хорошо. Но что дальше? Подробно расписывать, как ушёл за пером, как вернулся, как нашёл вот это? Человека, имевшего больше сходства с восковой фигурой, нежели с живым существом. Окуляр больше не подавал признаков жизни. Да и кто знает, подавал ли до этого. Нет ни одного свидетеля произошедшего. Хоть бы ворон пролетел, какая-никакая, а поддержка. Аналитик тяжело опустился на землю.

Безнадежно.

Никто ему не поверит.

Говорят, в метро не осталось ни одной действующей лаборатории. Но когда это «говорят» было достоверным источником? Сомнительно, что ареопаг избавился от всех инструментов добычи полезной информации. Аналитик был уверен, именно в такую «несуществующую» лабораторию его и отвезут.

Надо молчать.

Когда только изобрели телефон, в Оке праздновали целый день: конец мучениям с доисторической связью между Окуляром и штаб-квартирой! Никаких больше задержек! Но нет. Окуляр решил иначе. Как только протянули телефонную линию, поверхность затянуло зеленой тиной, и началась жуткая вонь. Провода срезали, аппарат убрали. Всё вернулось на круги своя. Когда же появились первые мобильные телефоны, в ареопаге не спешили радоваться. С опаской привезли к Окуляру новый гаджет. Никто особо не удивился, когда каменная чаша забурлила и наполнилась уже чёрной тиной. Все смирились, что оперативной связи не будет.