Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

Она замолчала.

Тим не знал, что говорить. Лучше бы сестра плакала, истерила. Так бы можно было успокоить. А что делать с этим молчаливым ужасом?

В этот момент велодрезина выехала на станцию. Луч фонаря выхватил название: «Портленд роуд».

— Сонь, мы почти на месте. Если Грей прав, то в следующем перегоне надо искать служебный проход на Уоррен-стрит.

Говорить по делу было проще.

Птичник спал. Вороны Ока, привычно спрятав головы между крыльев, дремали на ветках и в клетках. Листья если и колыхались слегка от ветра, то делали это бесшумно. Мирная, спокойная ночь. Что же так насторожило комтура?

Макс напряженно вглядывался в темноту. Годами тренированным чутьем уловил он едва различимое, нет, даже не движение, а лишь легкий намек на него. Мгновение, и комтур оказался на другом конце птичника. Там, в глубине, в зарослях кустарника с невыговариваемым названием сидела Нокс.

Напряжение ожидания, раздражение от разговора с Верховным, неуместные воспоминания, — всё это вылилось в совершенно безобразную тираду.

— Ты! Что тебе здесь нужно? — Макс шипел на животное похлеще заправского кота. — Тебе обязательно во всё совать свой нос? Ты же была там! Могла его остановить! Могла спасти! Но нет, как же. Вы же не вмешиваетесь. У вас вечная судьба, рок. Чем помогло твое бездействие? Кому от этого стало лучше?

Нокс не реагировала. Маленьким серым сфинксом смотрела она на комтура. Два безжалостных желтых огонька в темноте.

— Что ты на меня уставилась? — не унимался Макс. — Не смей прикидываться обычной кошкой! Даже дети не верят в твою обычность. Пришла шпионить? Да сколько угодно. Шпионь. А потом беги к своему невменяемому хозяину. Расскажи ему, как комтур Макс попытался спустить с тебя шкуру!

Неприятная сцена кошке порядком надоела. Медленно она поднялась, потянулась и, так же не торопясь, двинулась прочь от комтура в сторону здания.

Гнев уступил место стыду.

— Нокс! — позвал было Макс, но было поздно. Серая тень скрылась за дверью штаб-квартиры.

— Нокс, подожди, — прозвучало безнадежное, почти отчаянное.

Комтуру плохо давалось признание собственной неправоты. Пусть даже не прав он был в отношении животного. Хорошо, что извиняться перед хвостатой не пришлось. Гордость Макса вряд ли позволила бы ему объясняться с пушистой.

Несмотря на все обвинения, комтур отчетливо понимал, что повлиять тогда на ситуацию Нокс могла очень условно. Добежать до Эреба? Пусть бы она и успела, но где гарантия, что тот бы пришел до того, как всё закончилось? Нигде.

Да и, по-хорошему, ни Нокс, ни Эреб не несли ответственности за действия Грея. Если кого и нужно было винить, то только самого комтура. Не разглядел, не предугадал, не заметил очевидных знаков. Никто в Оке и не думал обвинять в случившемся Макса, но это и не важно. Сам себя он винил за них за всех, вместе взятых.

А с четырехлапой и впрямь неловко вышло.

Макс вернулся на свой пост. Долго рефлексировать он не привык. Лучший способ отвлечься — занять себя делом. Внеочередной обход взбодрит и его, и инсинуатов.

Уходя, комтур не заметил, что все вороны проснулись и смотрят ему в след. У некоторых во взгляде читалось абсолютно человеческое презрение.

Служебный проход отыскался на удивление быстро. Обычная металлическая лестница, обычная металлическая дверь. Открылась. За ней обнаружился ничем не примечательный коридор.

— Как-то всё слишком просто, — протянула Соня, она не торопилась заходить внутрь.

— Хорош, систер, ты перестраховываешься. Это же просто служебный переход между тоннелями. Откуда здесь взяться кодам и ловушкам? — Не понятно, кого Тим убеждал больше, себя или сестру.

— Ну, не знаю, — протянула неуверенно Соня. — Ладно, выбора у нас особо нет. Пойдем?

Опасения не оправдались. Коридор заканчивался у точной копии двери со старой ветки. Сестра-близнец металлической лестницы тоже была тут как тут. Чуть больше сотни шагов по тоннелю, и вот она — «Уоррен-стрит». Соня нехотя отпустила брата на поиски рубильника. Оставаться одной было страшно, но так разумнее: без неё Тим справится быстрее, а отдохнуть девушке совсем не помешало бы. После «Паддингтона» страх въедливой гадиной вцепился в Соню, и никак не удавалось от него избавиться. И ещё эта боль в груди. Тиму она не говорила, но становилось только хуже, словно с каждым вдохом в легкие попадал не воздух, а тяжелые капли раскаленного железа, прожигающие всё внутри.