Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

— Мелкий?

— Я в порядке, — буркнул Тим и полез в карман за телефоном. Почему сразу не подумал про встроенный фонарик — загадка.

Три ярких пятна запрыгали по ступеням, стенам, сталкиваясь, упираясь в спину идущего впереди. Высветили ржавую решётку, лишь наполовину закрывающую вход в лифт. Соня была почти внутри, когда Грей ухватил её за длинный ремешок сумки.

— Не самая лучшая идея. Им уже лет двадцать как никто не пользовался. По лестнице надежнее, — прошептал он и лучом указал на уходящие винтом вниз ступени.

Вместо ожидаемых узоров из плитки путь вниз сопровождался портретами давно забытых актеров. Изредка встречались и театральные маски. Спуск длился недолго. Обвалившиеся камни полностью блокировали проход.

— Все-таки лифт, — заключил Тим. — Пойдем разбираться, как запустить этого динозавра.

Поиски щитовой затягивались. Ни в самых очевидных, ни в самых нелогичных местах её не было. Грей с Тимом ушли исследовать завал на предмет возможности раскопать его. «Раз уж покататься на лифте не придется, хоть посмотрю на него», — подумала Соня. И оно того стоило. За неприглядной решеткой скрывалось настоящее чудо. По обеим сторонам от двери до двери тянулись лавочки. Раскопав многолетний слой пыли, Соня убедилась, что они бархатные. Даже без тщательной очистки на полу угадывалась мозаика. И стены. Сплошные зеркальные стены. Настоящий рай для любителей селфи. Странно, но одно из них потемнело сильнее остальных. Соня пригляделась. Края зеркала облупились, а в одном месте и вовсе кусочек откололся. Или? Пальцы нырнули в углубление, наткнулись на рычажок. Нажали. И снова. И снова. Рычажок никак не реагировал.

— Эй, спелеологи, я, кажется, что-то нашла, — позвала Соня.

Подлый рычажок отказался слушаться всех троих.

— Ладно, не хочешь по-хорошему, пеняй на себя, — пригрозил Тим зеркалу и вышел.

Техника противопожарной безопасности существовала и на Изнанке, а огнетушитель — универсальное орудие. Хочешь — пожар туши, хочешь — от грабителей отбивайся, хочешь — зеркала бей.

Один удар, и тайна зазеркалья раскрыта. Сложный запирающий механизм, охраняющий секретную дверь, проржавел ничуть не меньше, чем входные решетки. Огнетушитель снова не подвёл.

Прозаичное содержимое открывшейся комнатушки развеяло ореол загадочности: банальное техническое помещение. Ага, а вот и щитовая. Не нужно быть электриком, чтобы разобраться в несложной схеме: три больших рубильника опущены. К счастью, сюда рыжая пожирательница металла не добралась. Миг, и тишину наполнили негромкий гул и легкое потрескивание. Станция оживала.

— Он сказал: «Поехали!» — процитировал Тим. — Закрываем двери.

Решётки поддавались неохотно. Та, что толкал Грей, вовсе отказалась шевелиться. С Сониной помощью дело пошло быстрее. Закрылась. Соня посмотрела на свои руки: так и есть, все в грязи и ржавчине. В сумке наверняка завалялись влажные салфетки. Лампы никак не хотели разгораться в полную силу, упаковку пришлось искать практически на ощупь. Так, руки чистые, а как насчёт всего остального? Едва подняв глаза к зеркалу, Соня отпрянула: на неё наступал человек с побелевшим, искаженным болью лицом.

Закрытый архив Ока благоухал: Хранитель чаёвничал. Редкие сорта никогда не оставляли Эреба равнодушным, а уж «Цзюнь-Шань-Инь-Чжень» и подавно. Тот же факт, что ещё сто лет назад за попытку вывезти из Китая даже щепотку драгоценного напитка полагалась смертная казнь, добавлял чаю особой пикантности.

Одно плохо: два немигающих желтоватых глаза буравили Хранителя насквозь. Демонстративно игнорировать немой укор не получалось: терпения у Нокс было хоть отбавляй. Наконец Эреб сдался.

— Ну, чего ты от меня ждешь? — отставив чашку, устало обратился он к хвостатому обвинителю. — Хочешь, чтобы я рвал на себе волосы и посыпал голову пеплом? Так рвать-то уже нечего особо.

Он потянулся к кошке, чтобы взять её на руки, но та не была настроена на примирение. Увернувшись, отпрыгнула подальше и укоряющим сфинксом снова уставилась на Эреба.

— Ты же знаешь законы не хуже меня, — в голосе Хранителя проскользнули откровенно заискивающие нотки. — Я не мог помешать ему выяснить про пророчество. Судьба мудрее нас с тобой обоих, вместе взятых. Она никогда не посылает испытаний больше, чем человек в силах вынести. В конце концов, потерять одну-другую жизнь — не такая уж и проблема. Ладно, одну-другую тысячу жизней. Сотню тысяч? Разницы никакой. Прекращай уже, смотри, что у меня есть.