Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

Макс продолжал настаивать на своём:

— Нет, не считаю. Но я уверен, что это лучшая стратегия. Если мы лишены возможности прогнозировать, надо отобрать её и у них. Пусть паникуют, пусть бегут, а нам останется лишь подкорректировать их маршрут. Всё! Мы же понимаем, что чем дольше они остаются вместе, тем меньше у нас шансов всё исправить. Он чертов гений!

Макс старался контролировать бушевавший внутри коктейль из ярости и ненависти.

— Объективно более одаренного ученика у меня не было.

Архон решил тактично не упоминать тот факт, что Грей вообще единственный ученик комтура. Но, по сути, Макс прав: мальчишка обладал выдающимися способностями, и только благодаря им он удостоился наставника, ни разу до этого не соглашавшегося учить «всю эту бездарь малолетнюю».

Верховный принял решение.

— Хорошо, действуй. Чем меньше инсинуаты будут осведомлены о деталях, тем лучше. По возможности комтуров тоже избавь от подробностей, — распорядился он и жестом прервал попытку Макса возразить. — По возможности! Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что на данный момент цена ошибки уже не просто велика? Она катастрофична.

Не дожидаясь ответа комтура, архон повернулся и направился к выходу. И снова всепоглощающий ужас отразился в глазах Верховного. Не смотреть ни на кого нельзя, чтобы кто-то заметил такое состояние главы Ока! Даже железный комтур, особенно железный комтур.

«Гулять» как-то незаметно превратилось в посещение зоопарка. Соне непременно захотелось увидеть яллару и узнать, чем же они с ней так похожи. Зверёк оказался на редкость очаровательным: длинные кроличьи уши, хитрющая заостренная мордочка, длинный хвост, ближе к концу покрытый пушистой шерсткой, но самый кончик — лысый. И постоянно в движении. Оба: и хвост, и яллара. Грей очень точно уловил сходство.

Перекусить устроились неподалеку от бассейна с пингвинами. Чуть правее виднелся вход в павильон с попугаями. Рядом со входом висела огромная клетка с парочкой ярких пернатых. От порыва ветра клетка слегка качнулась, птицы переполошились, и одна из них потеряла перо. Немного покружившись, перо медленно опустилось на дно клетки.

Соня завороженно следила за процессом.

— Это перо, — перебила она Грея, что-то рассказывающего о пингвинах Вайтаха. — Опять перо.

Грей недоуменно посмотрел на девушку.

— В амфоре должно быть вороново перо. Вряд ли туда засунули птицу целиком: это жестоко, да и через горлышко бы не пролезла.

— Про горлышко — это, конечно, аргумент. Но я всё ещё не вижу связи.

— Ну, смотри, амфора дает чёткие инструкции по месту и времени проведения, — Соне не нравилось слово, готовое сорваться с языка, но синоним на ум не пришел, — обряда, но также указывает, что необходим конкретный… да что ж у меня сегодня с языком-то? Ладно, пусть будет «ингредиент». В смысле птица. Но ни одного намека, где эту птицу искать, что, согласись, странно.

— По-хорошему, странностей у нас предостаточно, но пока мне нравится ход твоих мыслей.

Сверившись с часами, Грей заторопился к выходу. Смена «хозяина» в теле происходила совершенно незаметно, но Тим не задумывался, что некоторые его позы и жесты не типичны для девушки, а Грею не позволяла об этом сказать природная тактичность. Поэтому он предпочел поскорее увести Соню (пока это ещё была Соня) из людного зоопарка прямиком в машину. Поток объяснений не прекращался.

— Так вот, если нет никаких дополнительных подсказок или инструкций, все части решения должны содержаться в самой амфоре. Опять-таки внутри что-то есть, какой-то предмет, который нам нужен. Но, я повторюсь, нужна нам только птица. Куда ты меня тащишь? — Соня, наконец, заметила, что Грей её усиленно подталкивает к выходу.

Вдаваться в детали манер Тима не хотелось категорически, Грей судорожно искал разумную причину, почему им срочно надо выйти из зоопарка. Пожалуй, впервые он был рад смене «хозяина»: объяснений удалось избежать.

Тим идею сестры подхватил на лету. На любую попытку Грея возразить отвечал: «Ты в квесты не играл, тебе не понять». Окончательным аргументом в пользу Сониной теории послужило то, что по большому счёту они ничего не теряли: идей лучше не было, поэтому можно было отправляться ночью на Темзу и открывать амфору, а дальше — как пойдет.

В одиннадцать вечера Тим помог Грею уложить своё тело в машину.

— Надеюсь, в следующий раз увидимся уже по-человечески.

Грей пожал руку временному Сониному «гостю». Мгновение, и рукопожатие стало легким и словно воздушным. Соня вернулась.