АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

- И почему их теперь так мало?- спросила она шагающего рядом врача.

- Так получилось,- пожал плечами тот.

- Как получилось?

- Здесь литейное предприятие. На этой планете залежи олова. Заключенные переплавляют его и складируют для отправки на Землю. Потом какой-то чиновник Компании решил, что это невыгодно. И тюрьму хотели закрыть. Вот так, Рипли.

- Откуда вы знаете мое имя?

Клеменс посмотрел на женщину и вздохнул еще раз.

- Она мне не доверяет. Она НИКОМУне доверяет. Это точно. -

- Нам удалось спасти корабельный журнал.

Рипли кивнула, давая понять, что ответ удовлетворил ее.

Они миновали еще несколько поворотов и вошли в огромный склад, посреди которого замерло серебристое тело шлюпки.

Клеменс остановился у самых дверей, скрестил руки на груди и, облокотившись о стену, замер, наблюдая за действиями Рипли.

В форме, которая была ей явно велика, и бутсах, размеров на пять больше, чем требовалось, она выглядела чуть лучше огородного пугала. Чуть-чуть. И, тем не менее, с момента появления в зале женщины, работа встала. Шеи вытянулись, головы повернулись в ее сторону. А кое у кого в глазах зажегся нездоровый блеск.

- Пожалуй, не стоило ей выходить из лазарета. -

Клеменс оторвался от стены и направился к шлюпке, поглядывая по сторонам.

- Диллан был прав. Эта женщина - все равно, что бомба замедленного

действия. Что-нибудь случится. Это уж точно. Обязательно. -

Он достиг серебристого борта капсулы и, упершись ладонями в стенки, заглянул в темный провал двери.

Рипли, сжавшись, сидела возле одного из саркофагов. Плечи ее дрожали, и Клеменс понял, что она плачет. Тихо, беззвучно. Длинные пальцы касались покрытого трещинами плексигласового колпака, словно изучали его. А на белом боку капсулы темнели пятна, проделанные какой-то жидкостью.

Скорее всего это была кислота…

- Эй, Рипли, с вами все в порядке?- тихо спросил он, стараясь, чтобы остальные заключенные не знали об этом проявлении ее слабости. Она вздрогнула и обернулась.

- Все правильно. Красные глаза, чуть припухший нос. -

- Где тела?- голос оказался неожиданно сухим и холодным.

Что-то было не так.

- У нас есть морг. Они там,- ответил он, глядя Рипли в глаза,- Через неделю за вами придет корабль, и тогда следователь осмотрит их.

- А андроид?

- Не функционирует. Все, что от него осталось, мы собрали и отнесли на свалку.

- Как они погибли?

Вопросы и тон, которым они задавались, были очень четкими и отрывистыми, как команды во время боя.

Клеменс чувствовал, что где-то внизу живота появился ледяной сгусток тревоги. Хуже всего было то, что он не понимал, откуда взялась эта тревога.

- Мужчина, кажется, он был капралом, погиб во сне,- отвечая, врач внимательно осматривал капсулу, пытаясь определить, ЧТОувидела в ней Рипли такого, из-за чего стоило бы нервничать.

- А девочка?

- Опять этот тон. Что же ты видишь здесь? Что в этой капсуле так тревожит тебя? -

Клеменс перевел глаза на лицо Рипли.

- Она… она утонула в криогенной жидкости. Скорее всего, девочка даже не успела осознать, что умирает,- он замолчал, видя, как осунулось ее лицо, и, вздохнув, добавил,- Мне очень жаль.

Рипли снова перевела взгляд на саркофаг и вдруг резко встала.

- Она тоже в морге?

- Конечно.

- Я должна увидеть ее,- тоном, не терпящим возражений, выпалила женщина,- Я ДОЛЖНАувидеть то, что от нее осталось.

Клеменс несколько секунд смотрел в ее напряженные глаза, а потом медленно ответил:

- Ну, хорошо. Если вы считаете, что это не повредит вам…

Мерфи обнаружил пса в переходном коридоре, между плавильной и гидравлическим прессом. Спайк лежал на боку, вытянув лапы, и хрипло дышал, изредка подрагивая в каких-то непонятных судорогах.

- Спайки! О, господи, вот ты где! А я тебя повсюду ищу. Где ты был, а? Эй, с тобой все в порядке? Спайк?

Пес с трудом повернул голову и тихо заскулил, словно жалуясь человеку на какую-то обиду. Он попробовал подняться, но не смог и снова завалился на бок.

Мерфи присел на корточки, обнял пса за крепкую шею и помог ему встать.

- Ну-ка, дай я посмотрю. Все в порядке?

Голова пса была вымазана странной липкой слизью, и Мерфи с отвращением отдернул руку, как только пальцы коснулись этой желеобразной массы.

- О, боже!

Пес встрепенулся и заскулил. Через всю морду, от носа к затылку, тянулись ожоги. Казалось, пса прижгла чья-то раскаленная пятерня.

Мерфи протянул руку и осторожно, стараясь не причинить животному боли, приподнял темные губы.