АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

- Так что же? - повторила Рипли.

Он вздохнул, словно очнулся от каких-то своих важных мыслей.

- Ваша шлюпка упала в океан. Судя по всему, она отделилась от корабля еще до того, как он вошел в атмосферу. В противном случае, нас бы всех просто расплющило в лепешку. Сколько вы летели?

- Господи, я не знаю. А какой сейчас год?

Врач пожал плечами.

- Это здесь никого не интересует. Кроме дирекции, разумеется.

Шар, сидевший в голове Рипли растворился, но вместо этого накатила новая волна тошноты.

- Я что-то заболела. Неважно себя чувствую…

Клеменс посмотрел на побледневшее, покрытое бисеринками пота лицо женщины, и спросил:

- А что с вами?

Но она словно не услышала его вопроса.

- А где остальные?

- Ну… Я бы сказал, что им повезло меньше, чем вам.

- Что?…,- Рипли дернулась, как от пощечины.

- Они погибли.

Женщина откинулась на подушку и закрыла глаза.

«Вот оно что. Авария. Значит, на корабле произошло что-то такое, с чем не смог справиться основной компьютер. Это ставило под угрозу жизнь спящих в криогенных капсулах людей, и корабль принял

решение отстрелить спасательную шлюпку. Это должно было быть чем-то очень значительным. Очень. Головастик и Хикс погибли. Что произошло? КАКони умерли? Криогенный саркофаг надежно защищает людей даже при падении с таких высот, как та, на которой пришлось лететь им. Что же случилось наверху?»

Рипли открыла глаза и села.

«Мог ли остаться на корабле ЧУЖОЙ? Вряд ли. Она сама осматривала «Счастливчика» и запрашивала компьютер о наличии на корабле постороннего движения. Ответ был отрицательный. Что же тогда? Что?»

- Мне нужно осмотреть шлюпку,- резко заявила она,- Где я могу это сделать?

Клеменс посмотрел на нее с таким изумлением, словно Рипли просила о чем-то невозможном. Даже если бы он не видел бледного лица женщины, а только слышал голос, и то сразу бы понял, что она крайне взволнованна.

- Я думаю, это невозможно,- спокойно ответил врач,- Вам нельзя покидать лазарет до прибытия спасательной партии. Да и с точки зрения медицины, я бы вам не советовал этого делать. Физические нагрузки могут вызвать сильные головные боли.

Женщина откинула одеяло и соскользнула с койки на холодный кафельный пол изолятора. Она даже чуть съежилась, ожидая новой вспышки боли в мозгу, но… ничего не произошло, и Рипли мысленно поблагодарила Клеменса за «коктейль».

- Я могу получить какую-нибудь одежду?

Врач скользнул взглядом по обнаженному телу и вздохнул.

- Или мне идти так?

Он вздохнул еще раз и направился к длинному ряду высоких металлических шкафов. Открыв один из них, Клеменс вытащил стопку чистой арестантской одежды, бутсы, куртку, и сложил все это на пустую кровать. Повернувшись к серо-желтой стене, врач кашлянул и произнес:

- Учитывая характер поселенцев, я бы все-таки предложил вам одеться,- он помолчал и добавил,- Никто из них уже многие годы не видел женщины. Я, кстати, тоже.

«Хорек» Морс соскользнул с плавильного мостика и, почувствовав под ногами твердую стальную поверхность пола, сплюнул.

- Эй, Морс,- тощий нескладный Мерфи подошел к нему и встал чуть сбоку,- Ты не видел Спайка? Ищу, ищу, а его нигде нет.

- Нет. Не видел. Да куда он денется, твой пес? Бегает где-нибудь, вшей цепляет.

Он старательно избегал взгляда собеседника. Мало того, что Морс просто недолюбливал парня, но вдобавок тот еще и косил.

«Смотрит, смотрит, мать твою, и ни хрена не поймешь, куда».

Каждый раз, когда им доводилось разговаривать, у Морса появлялось безумное желание заорать, дать Мерфи по шее и послать куда подальше.

«И все из-за этой дурацкой манеры, смотреть в разные стороны».

Он сплюнул еще раз и мрачно добавил:

- Поищи еще. Греется небось возле шахты.

Мерфи вздохнул и поплелся, едва переставляя ноги, в глубины комплекса.

- Раньше здесь было пять тысяч заключенных,- спокойно объяснял Клеменс, сворачивая в длинный коридор,- Теперь осталось всего двадцать пять.

Рипли свернула за ним и чуть не столкнулась с худым человеком в засаленной грязной куртке и старой потертой кепке-бейсболке, надетой козырьком назад. Он остановился, глядя на женщину. Парень косил, и то этого возникало неприятное ощущение, что он смотрит на тебя, но не видит.

Она обошла заключенного и поспешила дальше. Человек по-птичьи дернул головой, сидящей на худой дряблой шее, и уставился ей вслед, провожая взглядом, пока Рипли не скрылась за поворотом.