Время текло неумолимо. Вот почему в один из вечеров за ужином я поднял давно уже волновавший меня вопрос. Собрал все свое мужество в кулак и взял быка за рога. Бросился вперед очертя голову.
— Можно мне пойти с ребятами в лес, в поход с ночевкой? — задал я свой вопрос, и за обеденным столом повисла тишина.
Мама взглянула на отца. Отец взглянул на маму. Они оба старались не смотреть на меня.
— Вы обещали, что разрешите мне пойти в поход, если я проведу неделю в гостях у дедушки Джейберда, — напомнил я родителям.
Откашлявшись, отец принялся ковырять вилкой в тарелке с картофельном пюре.
— Что ж, — наконец заговорил он, — почему бы и нет? Можете поставить палатку на нашем заднем дворе и развести костер.
— Нет, я совсем не о том говорю. Мы хотим пойти в лес и там заночевать.
— Сразу за нашим домом начинается лес, — ответил отец. — Лес как лес, что вам еще нужно?
— Нет, сэр, — возразил я, чувствуя, как часто бьется мое сердце, потому что такой разговор с моей стороны был сущей дерзостью. — Мы хотим пойти туда, где настоящий лес, где не видно ни одного огонька Зефира. Мы хотим, чтобы у нас был настоящий поход с ночевкой.
— О господи! — тихо проговорила мама.
Отец хмыкнул и положил на стол вилку. Потом переплел пальцы и задумался, нахмурив брови, отчего поперек лба у него образовалась складка. Все это, как я знал по прошлому опыту, предвещало заключительный вердикт из одного твердого «нет».
— Значит, вы решили прогуляться в лес? — снова спросил отец. — И как же далеко?
— Я еще не знаю, — ответил я. — Думаю, что мы пройдем какое-то расстояние, потом выберем место, чтобы остановиться на ночь, а утром вернемся домой. Мы возьмем с собой компас, сэндвичи, порошок для приготовления прохладительных напитков, рюкзаки — в общем все необходимое.
— А что вы будете делать, если кто-нибудь из вас сломает ногу? — подала вдруг голос мама. — Или кого-то укусит гремучая змея? А что, если вы угодите в заросли ядовитого плюща или бог знает куда? Ведь летом в лесу полно опасностей.
Я притих, потому что мама разошлась не на шутку.
— Что ты будешь делать, Кори, если на вас нападет рысь? Господи, да мало ли что может случиться в лесу!
— Все будет хорошо, мама, — ответил я. — Мы уже не малые дети и сможем сами о себе позаботиться.
— Но еще не такие взрослые, чтобы одним отправиться в лес! Ты собираешься забраться на несколько миль от дома, а что, если ночью разразится гроза с громом и молниями? Что вы будете делать, если у кого-нибудь из вас разболится живот? Если в лесу с вами случится беда, то ты не сможешь позвонить домой по телефону! Том, что же ты молчишь? Скажи ему, что этот поход — плохая идея!
Отец поморщился: самые трудные решения в нашей семье всегда выпадали на его долю.
— Давай, Том, — продолжала гнуть свое мама. — Скажи ему, что он никуда не пойдет, пока ему не исполнится хотя бы тринадцать.
— Год назад, мама, ты говорила, что надо подождать, пока мне не исполнится двенадцать, — напомнил я.
— Хватит умничать, Кори! Том, скажи ему сейчас же!
Я дожидался решительного и окончательного «нет».
Вот почему моему удивлению не было предела, когда отец наконец произнес:
— А где вы возьмете компас?
Мама с ужасом посмотрела на него. Я почувствовал, как в моей груди зажглась искра надежды.
— Компас даст нам отец Дэви Рэя, — ответил я. — Он ходит с ним на охоту.
— Компас ведь может разбиться, верно, Том? — снова подала голос мама.
Отец пристально смотрел на меня, выражение его лица было серьезным.
— Поход в лес с ночевкой — это не детская забава, Кори. Я знаю немало взрослых мужчин, которые заблудились в нашем лесу. Они могли бы тебе рассказать, что значит провести ночь на мокрых листьях без подушки и одеяла. Да еще мошка искусает так, что будешь чесаться не переставая. Думаешь, тебе это понравится?
— Все равно я хочу идти в поход, — ответил я.
— Ты уже договорился с другими ребятами? — спросил отец.
— Да, сэр. Мы все твердо решили идти, если, конечно, остальным тоже разрешат родители.
— Том, он еще ребенок! — воскликнула мама. — Может быть, в следующем году?
— Нет, — возразил отец. — Кори уже не маленький.
У мамы был беспомощный и несчастный вид, она открыла рот, чтобы пуститься в дальнейшие споры, но отец приложил к ее губам палец.
— Мы с Кори договорились, — сказал он ей. — А в этом доме мужчина держит свое слово.
Глаза отца снова встретились с моими.
— Позвони приятелям. Если их родители скажут, что разрешают своим детям идти в поход, то и тебя мы отпустим. Но прежде мы должны договориться, как далеко вы пойдете и когда придете назад. Если ты не вернешься к условленному сроку, просидишь в наказание дома целую неделю. Договорились?
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу