Ричард Кнаак - Повелитель крыс

Григорий сглотнул подкативший к горлу ком. «Но все-таки, — утешил себя он, — не в его правилах возвращаться так быстро после очередного визита. У меня в запасе неделя, а может, и больше».

На самом деле было крайне опасно предсказывать поведение Фроствинга. Тот факт, что зловредный грифон похитил воспоминания о вчерашней встрече с ним, служил лишним доказательством того, что Фрост время от времени изменяет своим принципам.

И все же Григорию хотелось надеяться на лучшее.

Он гадал, с чего начать, когда возле столика возникла симпатичная молоденькая официантка, чтобы принять у Григория заказ. К ее фартучку не было приколото бирки с именем, она не сказала, как ее зовут, но хотя бы улыбнулась — и на том спасибо.

— Я чуть было мимо вас не прошла! — призналась официантка. — Принести вам кофе?

Григорий вспомнил, что с утра ничего не ел. Однако для осуществления того, что он задумал, лучше было не переедать. Тем не менее подзаправиться натуральной энергией не мешало бы.

— Нет, кофе не нужно, — отказался он. — Принесите мне чего-нибудь сладкого.

— Кока-колы, что ли?

Судя по тону, которым был задан этот вопрос, молоденькая брюнетка сильно сомневалась, что этот посетитель и в самом деле попросит принести ему кока-колу. Следя за выражением ее лица, Григорий почти что читал ее мысли: «Большинство людей, — так скорее всего думала официантка, — по утрам пьют кофе или сок, но некоторые чудаки предпочитают газировку». Реакция официантки позволяла заключить, что сама она к разряду чудачек не принадлежала.

— Да, пожалуйста, — отозвался Николау и после недолгих раздумий добавил: — И еще какую-нибудь булочку с начинкой.

— С корицей и сахарной пудрой подойдет?

— Это было бы великолепно.

Девушка сжала зубами шариковую ручку.

— Вы точно больше ничего не закажете? Понимаю, это дело не мое, только так питаться вредно для здоровья.

Григорий одарил ее улыбкой. Сколько в ней было сладости, а сколько горечи — это знал только он один.

— Думаю, жив останусь.

Официантка улетучилась. Григорий продолжил приготовления. Карты он развернул и разложил на столе. На одной из них был изображен центр города, на другой — его окраины. Глядя на карты, Григорий ярко представлял себе Чикаго в образе могущественного королевства, окруженного бесчисленными мелкими княжествами.

Он быстро пролистал путеводитель и отложил его в сторону. Дойдет очередь и до него, но попозже. Только он открыл атлас, как появилась официантка — принесла его заказ.

— Что-нибудь ищете? — поинтересовалась она, бросив взгляд на карты. — Я город неплохо знаю.

Григорий сдвинул в сторону карты и освободил немного места для напитка и тарелки с булочкой.

— Да нет, спасибо. Просто знакомлюсь с вашим городом.

— С Чикаго? Ну, удачи вам! Если какие вопросы будут, вы не стесняйтесь, спрашивайте, ладно?

— Спасибо. Можно, я вам сразу заплачу?

— Ну, если хотите… — Официантка сунула руку в кармашек фартучка и подала Григорию счет. Григорий взял у нее листок, мельком глянул и уплатил, присовокупив чаевые.

Девушка изумленно воззрилась на уплаченную сумму.

— Вы же мне чаевых даете почти столько же, сколько по счету положено.

— Сдачи не надо. И заказывать я больше ничего не буду.

— Ну, если все-таки решите, вы мне только рукой махните, идет?

Улыбнувшись на прощание, официантка упорхнула.

Григорий проводил ее взглядом. Девушка подошла к другому посетителю, и Николау невольно залюбовался ее красотой и молодостью. Время от времени он позволял себе короткие романы, но в этот раз об этом и речи быть не могло. Кроме того, он был не из тех, кто тратит магические силы на такие пустяки.

По крайней мере, насколько ему помнилось, он никогда таким не занимался. Насколько помнилось. Из-за неуверенности он задумался, но потом напомнил себе о том, что совершенно бесполезно переживать из-за поступков, о которых не можешь вспомнить.

Полистав атлас, Григорий нашел в нем карту, где были более крупно и подробно отображены и то место, где он находился сейчас, и окрестности отеля. Помяв книжку, он добился того, чтобы она не закрывалась, и положил ее поверх разложенной на столе карты.

Затем он принялся за булку и кока-колу. С едой он управился меньше чем за минуту. Во рту остался едва заметный сладковатый привкус, из-за чего Григорий пожалел, что заказал газировку. Ну ладно, с сожалениями можно было погодить. Сейчас главное было в том, что он ввел в свой организм дополнительное количество сахара. То, что для большинства людей являло собой усладу, вредящую здоровью, для Григория служило исключительно топливом, необходимым для того, чтобы не потерять силу.