Я первой нарушила тишину. Старалась говорить спокойно, чтобы голос не дрожал, но упрямые слезы все подступали к глазам.
— Уходишь?
— Да, скоро, — устало ответил он. — Вернусь в Зимнее королевство, но сначала надо отдать дань павшим.
Я посмотрела ему через плечо и вздрогнула, увидев в тени балкона груду искореженного металла. Ахнув, я сбежала по ступенькам. Проскочила мимо Ясеня и рухнула на колени перед Железным конем, лежавшим в окружении мертвых жуков. Рядом дымились останки Вирус.
— Железный конь?
Мне показалось, что возле его головы сидит Грималкин, но когда я сморгнула слезы, видение пропало. Конь лежал на боку и тяжело, хрипло дышал. Пламя в его животе едва тлело. Одна нога у него была сломана, всюду валялись огромные куски обшивки, поршни и шестеренки.
Я положила дрожащую руку на его холодную шею. Глаза, которые когда-то ярко горели, теперь почти погасли и беспорядочно вспыхивали. Конь шевельнулся, но не поднял головы и не взглянул на меня. У меня возникло жуткое подозрение, что он ослеп.
— Принцесса?
Услышав его голос, такой тихий и слабый, я чуть не расплакалась. Пак и Ясень подошли и встали у меня за спиной.
— Нет, — шепнул конь, так что я с трудом расслышала.
В глазах у него загорелись две крошечные красные точки.
— Это была, честь, — Огоньки мигнули раз, другой. — Моя королева.
Железный конь вздохнул и затих.
Я закрыла глаза и заплакала. О бесстрашном Железном коне, который ни разу не предал своих убеждений, был врагом, но стал союзником, защитником и, наконец, другом. Сидя на холодной плитке, я рыдала, не стесняясь. Пак и Ясень стояли рядом с мрачными лицами. Сквозь стеклянную крышу в зал просочились первые робкие лучи рассвета.
— Меган, — позвал Ясень. — Нам пора.
Он говорил ласково, но твердо.
— Армия Железного короля выступает в поход. У нас мало времени. Надо скорее вернуть скипетр.
Я выпрямилась и вытерла глаза, проклиная фейри с их бесконечной войной. Времени не хватало ни на что. На танцы, на разговоры, на смех и даже на скорбь по ушедшим друзьям. Я сняла с руки букетик и положила его на холодное плечо Железного коня. Мне хотелось, чтобы в этом безжизненном месте у него осталось что- то настоящее и прекрасное. Ясень протянул мне руку и помог встать.
— Куда теперь? — спросила я, шмыгнув носом.
— На Поля Жатвы, — ответил знакомый голос.
Неподалеку, на картонной коробке, появился Грималкин. Он осторожно столкнул на пол жучка и, когда насекомое, звякнув, упало, продолжил:
— Это равнины, где проходят все большие битвы между Зимой и Летом. Думаю, войска сейчас там.
— Уверен? — спросила я.
— Я не говорил, что уверен, человек, — Грималкин поводил усами. — Я только предположил. А кроме того, я с вами не иду.
Почему-то это меня не удивило.
— Куда же ты отправишься?
— Обратно к Лэнанши. — Грималкин зевнул и потянулся, выгнув хвост над спиной. — Дело сделано. Надо сказать ей, что Вирус мертва и Скипетр года скоро вернется к законным хозяевам. Она наверняка будет рада узнать о вашей победе.
Кот развернулся и на прощание махнул хвостом.
— До встречи, человек.
— Грим, подожди!
Он посмотрел на меня немигающими золотыми глазами.
— Что пообещал тебе конь?
Кот махнул хвостом.
— Не твое дело, человек, — тихо ответил он. — Возможно, когда-нибудь ты узнаешь. Да, кстати, если доберетесь до Полей, найдите там моего друга. Он задолжал мне услугу. Думаю, ты все поймешь.
Загадав нам эту загадку, Грималкин спрыгнул на пол и побежал, грациозно петляя между разбросанными повсюду телами. Кот скрылся за колонной и пропал.
Я посмотрела на парней.
— А как попасть на Поля Жатвы?
Ясень поднял повыше скипетр, который пульсировал холодным голубым светом, как тогда, в Тир-на-Ног.
— Я открою тропу. Отойдите, — сказал он и повернулся к нам спиной.
Скипетр вспыхнул, и в зале стало так холодно, что дыхание превращалось в пар. Воздух задрожал и пошел рябью, словно тончайшая завеса. Перед Ясенем возникло дымчатое кольцо, за ним виднелись деревья, окутанные туманными сумерками Дикого леса.
— Вперед! — сказал Ясень с едва заметной тревогой.
— Идем, принцесса. Наша остановка, — сказал Пак, пропуская меня.
Я бросила последний взгляд на Железного коня, лежащего на холодном цементе, и сморгнула слезы.
Спасибо, мысленно сказала я ему и шагнула в портал.
Дикий лес погрузился в хаос. В кронах завывал ураган. Стоило выйти из портала, как нас осыпал шквал градин. Сверкнула зеленая молния, пронзив кипящие клубы туч. Деревья гнулись, яростные вихри кружили листву и сухие ветки. С неба валил снег. Он собирался в сугробы, их разметал ветер, и тут же начинал лить дождь. Мимо пролетел, кувыркаясь, фиолетовый пикси и скрылся из виду.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу