Сергей Москвин - Голод

Макс перевел взгляд на мину и не поверил своим глазам. Бочонок с ядерным зарядом, который он установил вертикально, сейчас лежал на боку, вдавленный в трещину. Но поразило Максима даже не это, а возможность заглянуть внутрь самого бочонка, словно его стальной корпус сделался прозрачным, как стекло. Сквозь это «стекло» Макс увидел переливающийся голубым светом шар ядерного заряда, опутанный паутиной кроваво-красных проводов.

Но все это длилось лишь одно короткое мгновение. В следующий миг слизь на дне ямы внезапно вспучилась и лопнула, как лопается пузырь на воде, а из трещины повалила наружу черная клубящаяся масса, внутри которой полыхали грохочущие огненные молнии.

Повинуйся мне, тело! — донеслось сквозь грохот, и Макс понял, что валящий из трещины густой черный дым на самом деле живой. Эта озаряемая молниями клубящаяся мерзость — и есть бестелесная плоть демона! Точнее, та ее часть, которую он высовывает из своего подземного логова, чтобы всасывать души людей и животных и заполнять собою их мертвые тела.

Поднявшаяся над ямой черная масса приняла форму огромного многоногого паука, нет, скорее раздувшейся до невероятных размеров гигантской медузы со множеством щупальцев, снабженных тысячами смертоносных жал-присосок.

«…заражение происходит через дыхание», — вспомнил Макс Юлькины слова. И сейчас же выросшие из-под земли щупальца обрушились на него, облепили комбинезон, присосались к стеклу защитного шлема, пытаясь раздавить и разорвать скафандр, проникнуть внутрь. В голове сразу зашумело, но сквозь этот шум Макс услышал, как трещит по швам его комбинезон и хрустит лицевое стекло. В окружившей его липкой и тягучей темноте он разглядел присоски, напоминающие крохотные оскаленные рты. А может, это и были рты, которые скребли зубами по стеклу, оставляя на нем глубокие дымящиеся царапины.

Повинуйся!

Сдавленный со всех сторон присосавшейся липкой мерзостью, Макс все-таки сумел сделать шаг, потом еще один. Он не видел, куда идет, но в узком туннеле и невозможно было заблудиться, а обледеневшая яма с ядерной бомбой на дне находилась прямо перед ним. Каждое движение, даже обычный вдох, давалось с огромным трудом. Максу приходилось буквально продавливаться сквозь облепившую его жалящую и стрекочущую вязкую черную массу. Но он все-таки упорно продвигался вперед. И вот настал момент, когда его ноги провалились в пустоту, и Макс вместе с клубком опутавших его дымных щупальцев рухнул на дно ледяной ямы-колодца.

Утонувший в зеленой слизи скафандр сразу покрылся коркой льда, но зверобой уже нащупал опрокинувшийся бочонок ядерной мины и выдернул его из трещины. Вот и диск временного таймера, который поворачивала Катерина, взводя мину.

Ты не посмеешь!

«Еще как посмею!» — мысленно усмехнулся Макс и изо всех сил крутанул диск в обратную сторону. Внутри мины раздался щелчок — Макс не услышал, а скорее почувствовал его — и утопленная пусковая кнопка встала на место.

Грязный, мерзкий ублюдок! — взревел голос из бурлящей вокруг темноты, и на скафандр обрушился град яростных ударов.

Максим закрыл глаза. Вот и все. Да и ему самому осталось немного. Комбинезон уже давно трещит по швам, а стекло на шлеме покрылось сеткой многочисленных трещин. Скоро защитный скафандр развалится на куски. Максим не знал, что с ним тогда будет. Да и не хотел это знать. Единственное, о чем он жалел: что больше не увидит Юльку. Как она? Выбралась ли из штольни или по-прежнему ждет его в туннеле? А потом, когда выберется, ей еще нужно как-то вернуться на Заставу. Придется в одиночку спускать с корабля спасательную шлюпку. Сумеет ли? Максим улыбнулся. Юлька сумеет. Она такая…

— Макс! Макс!

Ее голос. Максим стиснул зубы, чтобы не разрыдаться. Демон все-таки нащупал его слабое место и, прежде чем убить, решил поиздеваться над ним.

— Да очнись же, Максим!

Он все-таки открыл глаза и поднял голову.

Юлька, живая и невредимая, лежала на краю ямы, крепко сжимая в руках спущенный вниз электрический провод. За стеклом защитного шлема Макс не разглядел лица девушки, но скафандр был точно ее, Юлькин.

«Беги отсюда! Спасайся!» — хотел крикнуть зверобой, но Юлька его опередила:

— Хватайся! Я тебя вытащу!

Это не было жестом отчаяния. Она действительно верила, что сможет его спасти. Верила настолько сильно, что Макс тоже в это поверил. Да и почему он должен умирать, когда запертая в подземелье тварь уже никогда не выберется оттуда?!