Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней

Братцы-ветры, щуря кроваво-огненные подслеповатые глаза, грозно реяли над каменным мостом. Как и в прошлый раз, звенели они сосульками смерзшихся водяных волос, брызгались солеными каплями, и, от нечего делать, рисовали узловатыми пальцами узоры из снега и льда.

Арикона остановилась у самой кромки каменных плит. Как только сделает она шаг на мост – окажется во владениях Лорда и тогда учуют ее дух охранники-ветры. Если только сок церберы не затмит их взор и обманет обоняние. Арикона знала, что цербера действует безотказно, но сердце ее взволнованно колотилось, и она медлила у границы каменной дороги.

Сквозь завывание братьев донесся до слуха Ариконы вой Марыся. Он почувствовал ее сомнения и постарался приободрить. Арикона оглянулась и…

… сделала шаг вперед. Ветры продолжали носиться взад-вперед, ничего не замечая, но Арикона все же продолжала зорко следить за всем перемещениями, держа руку на рукояти меча. Сок церберы отлично справился с задачей.

У золотых ворот Дворца Ариконе пришлось остановиться. Та сила, которая в прошлый раз открыла перед ней тяжелые ворота, сейчас не сработала. Открыть створки руками – задача невозможная, они открывались только перед приглашенными и отмеченными в списках у Верделета. Арикона поискала глазами место, где можно было бы перелезть. И, к счастью, в узорчатых воротах нашлось такое место.

Хорошо, что крылья сворачиваются в ноль, подумала Арикона, протискиваясь между прутьями, иначе мне бы тяжко пришлось…

Во Дворце она не была почти год, с того, самого первого, ее бала. Но ничего здесь не изменилось. Да и вообще, во Дворце мало что менялось с течением времени, ведь у ада свое собственное времяисчесление. Столетия здесь проносились как один день, а один день иногда длился целый век – смотря по тому, как удобнее Лорду. И так же, как и год назад, пахло едой, слышалась музыка, и неслышно пролетали по коридорам прислужники, не касаясь мраморного пола. Турнир пока не начался, и Арикона вздохнула с облегчением: она боялась опоздать, ведь Потерянная Душа не уточнила время начала. Где-то звонко бряцали мечи – кто-то из демонов упражнялся в боевом искусстве.

Арикона стремительно шла по коридору – ей нужно было где-то спрятаться до турнира, чтобы отдышаться и сконцентрировать мысли на поединке. Но чуткий нос ощущал посторонний, и совсем странный для ада запах. Так пахло от архангелов, и вроде бы должно так пахнуть – ведь некоторые из генералов неба приглашены на празднество. Но этот запах был сильнее, выраженнее, и перекрывал собой все прочие характерные ароматы преисподней. Арикона почему-то оставила поиски укромного местечка и пошла на запах, принюхиваясь.

Этот воздушный след привел ее к дверям кабинета Лорда. Одна из створок была прикрыта не совсем плотно – кто-то будто бы нарочно оставил щель, толщиной в палец. Из кабинета доносились голоса, и Арикона, воровато оглянувшись по сторонам, припала ухом к щели.

Один из голосов принадлежал Лорду. А второй…

– Я не могу понять, что ты делаешь со своей жизнью? – вопрошал этот второй голос, и от него у Ариконы побежали противные мурашки по коже. – Я, как мог, ограждал тебя от ошибочных решений, но ты продолжаешь вести себя, как ребенок!

– Ты несправедлив ко мне, – возражал Лорд, но как-то неуверенно прозвучал его голос, словно он не возражал, а просил о чем-то. – Я контролирую своих демонов!

– Сомнительный контроль…

Арикона заглянула в щель и обомлела… У нее подогнулись колени, и она с трудом удержалась на ногах…

Кабинет Лорда был залит ярким белым светом. Свет отражался в экранах телевизоров, в гладкой поверхности стола, а источником этого невозможного света был тот, кто сидел в кресле напротив Лорда.

Арикона постаралась вернуть своему дыханию нормальный ритм, но то, что она увидела, совершенно ее деморализовало…

Отец?... Отец … Отец! Здесь, в аду! В кабинете Лорда, того самого Лорда, которого он сбросил с небес, когда тот посмел поднять голову и пойти наперекор велениям Отца…

И Отец отчитывал Лорда, как мальчишку, за нечто содеянное!

– Ты знаешь, какие тяжелые времена мы все сейчас переживаем, – говорил Отец. – Мы стоим на той самой черте, за которой либо – для всех жизнь, либо – вечное забвение…

– Вечность и забвение – те слова, которые ты сам выдумал, – ответил Лорд. – Но ведь нет ничего вечного, и ничего забытого. Ты опасался, что этот прекрасный демон слишком опасен для тебя и твоих ангелов.