Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней

Арикона приготовилась к новым мукам, но хищник, мягко ступая по снегу, приблизился к ней, аккуратно подсунул угрожающего вида клык под проволоку и легко перекусил ее. Арикона без сил рухнула в снег. Волк принялся зализывать ей кровоточащую широкую рану, и – о, чудо! – боль сразу же исчезла.

Стало легче. Волк заглянул ей в глаза и вежливо помахал хвостом.

– Это ты, чудо-юдо? – спросила она. – Кто же ты такой?

Несомненно, это был тот самый пес из могильной ямы. Но – почему волк?

Сознание и ясность мыслей быстро возвращались к ней. Хвала всему живому – вампиры не способны причинить демону большого зла. Подпитываясь от адского пламени, демоны почти бессмертны и почти не уязвимы. Почти.

Арикона села в сугробе. Руки и ноги закоченели, и свело пальцы. Но все же она ухватилась за шерсть волка и поднялась на ноги. Хищник прижался к ее ногам, и по телу сразу разлилось приятное согревающее тепло. Пальцы Ариконы нащупали твердый стальной ошейник. Раздвинув шерсть, она внимательно посмотрела на странную металлическую конструкцию, изрезанную письменами и знаками. Ей они были понятны, как азбука.

– Так вот кто ты, мой неожиданный спаситель, – пробормотала Арикона, чувствуя непривычное чувство искренней благодарности. – Ты оборотень. Полукровка.

Волк, в доказательство правоты ее слов, издал короткий рык, и стал снова простым большим псом.

– Первый раз вижу, чтобы оборотень так легко менял облик, – сказала Арикона. – Хотя и полукровку я вижу в первый раз. Как тебя зовут?

Пес не ответил, только помахал хвостом.

– У Отца был когда-то пес, предавший его, – произнесла задумчиво Арикона. – Он ушел следом за низвергнутым Лордом с небес, не желая принимать несправедливость. Он погиб где-то в соляных топях. Его звали Марысь. Я тоже буду звать тебя Марысь.

Нечего было и думать о том, чтобы после такого приключения лететь на своих крыльях. Весь путь домой пришлось проделать пешком, но рядом весело трусил пес, поглядывая по сторонам, меховая накидка согрела озябшие плечи, слабость с каждым шагом уплывала прочь, и под утро, когда Арикона пришла домой, боли и усталости как не бывало.

За все это время никто из обитателей рая и ада Арикону не навещал. Если бы Марта не подтвердила, что Михаил появлялся во время болезни демона, Арикона так бы и думала, что видение архангела было простым бредом. Знал ли Лорд, что Арикона жива, знал ли его верный помощник Везельвул об этом, знал ли весь демонический мир – было неизвестно. Но Арикона надеялась, что ее внезапное появление во Дворце Лорда будет ударом для всех. Ее догадки о том, кто же подослал таинственные тени, так и оставались догадками. Марта ничем не могла помочь ей в решении загадки, потому и сама ничего не слышала про черных приведений с фосфоресцирующей кровью. Арикона надеялась, что во Дворце Лорда ей удастся нащупать разгадку.

Физически Арикона полностью оправилась. Одолев восставших, она обрела новые сенсорные способности, привлекла на свою сторону возможности мертвых, а, имея еще и целую бутыль сока церберы, – восстановила и уверенность в правильности своих действий.

Сок церберы был действительно опасной вещью. Натеревшись им, человек, или иное живое существо, становился недосягаем для взора, слуха и обоняния. Он не становился невидимым, нет, но аромат сока притуплял чувства и усыплял внимание других существ. Сотни лет этим соком пользовались колдуны и великие маги для своих странных дел, но добыть его могли только лесные духи – кашуны. Только они знали особые знаки, по которым можно было разыскать дерево цербера, знали, как и где надрезать его резиноподобную кору, чтобы ни одной драгоценной капли не упало на землю и не испарилось. Распылив сок в воздухе, можно было погрузить в мертвый сон целую армию – вот почему тайна церберы зорко охранялась духами леса. Кашуны верили, что сок церберы – это кровь бога, собранная из его кровоточащих ран, когда висел он на кресте, умирая в муках. Там, где упали последние капли крови агонизирующего Христа – выросли деревья, а ветер разнес семена ужасной церберы по всему миру и надежно спрятал в самых непроходимых джунглях и темных лесных чащах.

Арикона каждый день извлекала из ящика бутылку и внимательно ее оглядывала. Чтобы не образовывался ядовитый осадок, бутылку необходимо было встряхивать и переворачивать. В противном случае, образовавшийся осадок мог даже прожечь стекло и в образовавшую трещину сок неизбежно бы испарился.