Брайан Ламли - Беспощадная война

Мой камень-звезда!

Ощупью я попытался отыскать талисман Старших Богов, но мой пиджак, с камнем-звездой, спрятанном во внутреннем кармане, так и остался в «мерседесе».

Я увидел, как течет земля под этим мясистым чудовищем. Земля текла и испарялась от жара, созданным адским ктулхом. Там, где его тело касалось земли, она раскалялась и все время меняла цвет. Боже мой! Тварь уже была возле меня! Щупальцы протянулись…

— Де Мариньи! — это был голос Титуса Кроу. Когда я услышал этот крик, сквозь гипнотические песнопения и вибрирующие вопли чудовища, я попытался ответить, но с трудом узнал собственный голос. И тут сверху упал камень-звезда — мой, или принадлежащий Титусу Кроу. Он упал на землю на пути движущегося чудовища…

Колдовское средство подействовало немедленно и точно. Огромный слизень попятился и едва не свалился с выступа. Его пение мгновенно превратилось в жалобы и причитания. С невероятным проворством это громадное существо развернулось на покрытой слизью земле и поползло прочь от меня вдоль выступа. На некотором расстоянии от звезды, которое ктулх посчитал, по-видимому, безопасным, он застыл в ярости размахивая щупальцами, потом повернулся к утесу и двинулся вперед, словно ввинчиваясь в каменную стену земли и камня. А потом часть склона обвалилась, закрыв дыру, и остался только отвратительный запах.

Неожиданно я заметил, что по-прежнему стою, вытянув руки. Я замер в этом положении, когда понял, что ктулх собирается схватить меня. И в ту же секунду я снова услышал голос Титуса Кроу. Я поднял голову. Мой друг свесился вниз с побелевшим напряженным лицом, в руках он держал мой пиджак.

— Быстрее, Анри, ради Бога! Быстрее, пока они снова не напали!

Я опустил онемевшие руки, поднял драгоценный камень-звезду и сунул его в карман брюк, затем ухватился за пиджак, и попытался выбраться на дорогу. Я увидел, что Кроу успел развернуть машину, и со вздохом рухнул на переднее сиденье.

Когда Титус включил скорость, земля задрожала снова, но через секунду мы уже мчались, шины скрипели и свет фар разрезал пелену тумана, как нож.

— А ведь тварь была рядом, де Мариньи, — сказал мой друг.

— Да уж! Бога ради… Не хотел бы я, чтобы она оказалась еще ближе! — ответил я.

Через полмили не осталось и следов тумана, и чем бы ни была вызвана моя головная боль, она сразу же прошла. Снова почувствовав себя нормально, я спросил Титуса Кроу, что он имел в виду, когда упомянул о недавних неприятностях фонда — несчастных случаях и самоубийствах.

— Ну, вы же помните, в последнее время наши телепаты испытывают трудности в контактах с ктулхами. Предполагаю, что эти чудища всему виной. Собственно, я обдумывал это давно, а теперь мои подозрения подтвердились: ктулхи научились концентрировать ментальные силы, объединяя разум отдельных особей, чтобы преодолеть защиту камней-звезд — до определенной степени, конечно. Потому они и начали нападать на членов фонда. Каждый раз жертвой они выбирали кого-то одного. Это не случайное стечение обстоятельств, а их новый способ борьбы за выживание, который сводит на нет все усилия фонда! Чем скорее мы дадим знать об этом Писли и всем остальным, тем лучше.

Он еще поднажал на акселератор.

8 октября.

Опасность, того что ктулхи, соединив свои ментальные способности смогут добраться до нас исчезла. Во-первых, нам привезли из Соединенных Штатов большое количество камней-звезд. А во-вторых — наши телепаты давно начали подозревать, что оставшиеся ктулхи хотят предпринять попытку вернуться в Африку и уже начали движение. Их путь к югу должен был пройти через гнездо, твари которого подстерегали нас с Кроу в той поездке. По всей вероятности они — и «местные» и «путешественники» — объединили свои усилия против нас двоих. Возможно им помогали другие виды чудовищ, или даже — сам Шудде-Мьелл. Преодолев защитную силу камней-звезд, они узнали о том, что мы собираемся ехать на юг к Дувру и решили заставить нас изменить маршрут, а затем перехватить машину в подходящем месте и устроить обвал. Мы должны были погибнуть в лавине. План этот сорвался, и ктулхам пришлось искать другой способ разделаться с нами. Однако, преодолеть силу камней-звезд при непосредственном столкновении им не удалось, и они отступили. Последнее слово осталось за печатью Старших Богов. Впрочем, возможно, неудача ктулхов объясняется молодостью членов этого гнезда, о чем сообщал в свое время телепат Уильямс, обследовав Шотландию с самолета. После этого инцидента гнездо ктулхов словно растаяло в воздухе — или в земле. Двое наших телепатов до сих пор не могут найти его.