Энн Райс - Слуга праха

«Не пытайтесь меня отговорить! — крикнул я бесновавшимся духам. — Я должен это сделать!»

«Тогда войди в тело и верни его к жизни! — услышал я голос Зурвана. — Даже если тебе придется слишком дорого заплатить и все потерять».

«Азриэль, помни: я люблю тебя и желаю удачи!» — прокричал мне вслед Натан.

Теперь его фигуру тоже окружало сияние.

Внезапно меня окутала беспросветная тьма, и неведомая сила стремительно повлекла куда-то вниз, а в следующую минуту я почувствовал сильнейшую боль, разрывавшую мне сердце, легкие, наполнявшую каждую клеточку тела. Из-под полуоткрытых век я смотрел на далекое небо, и незнакомые люди укладывали меня на носилки — совсем как недавно Эстер.

К несказанному удивлению всех, кто был рядом, я вздрогнул и повернулся на носилках. Лестница в небо исчезла. Теперь передо мной возвышалось здание Храма разума и толпились рыдающие люди.

Я сел на носилках и почти сразу поднялся на ноги. Потрясенные санитары испуганно попятились. Ничего удивительного, ведь раны Натана были смертельными.

Увидев репортеров с камерами, я протянул руки и поманил их к себе.

«Я обращаюсь к правительству, — сказал я. — Нужно немедленно окружить и обыскать здание. Самозванец пытался убить меня и занять мое место. Здесь хранится бактериологическое оружие, а представители Храма разума во всех уголках света готовы по первой команде обратить его против мирных людей. Остановите их, не дайте им уничтожить целые страны. Отправляйтесь на тридцать девятый этаж. Там, в комнате с огромной картой, вы найдете самозванца, прибитого гвоздями к стене. Не теряйте времени. Я разрешаю вам войти в Храм разума. Не забудьте взять оружие».

Оглядевшись, я увидел, что репортеры, и не только они, выхватили из карманов мобильные телефоны и торопливо кричат в них что-то. Полицейские бросились в здание. Громко завыли сирены.

«Все это дело рук самозванца, — продолжал я, заметив нацеленные на меня телекамеры. — Внешне он точная моя копия. Вы даже не представляете, какие страшные преступления он задумал и какую ужасную судьбу уготовил миру. Деятельность Храмов разума, где бы они ни находились, следует немедленно прекратить. В каждом принадлежащем ему здании вы найдете контейнеры с ядовитым газом и смертельными вирусами. Вы должны помешать приверженцам Храма воплотить в жизнь коварные планы самозванца. Остерегайтесь их лживых речей. Они бессовестные обманщики. Не верите? Посмотрите, что они сделали со мной. Я жив только потому, что обязан рассказать вам обо всем».

Я чувствовал, что слабею. Кровь струей лилась прямо из сердца. Понимая, что вот-вот умру, я дотянулся и схватил микрофон.

«Соратники и последователи! — прокричал я, слыша в собственном голосе интонации Натана. — Вашего лидера обманули! В него стреляли! Враги проникли в ваши ряды! Так освободите же Храм от тех, кто пришел его разрушить! — Я терял сознание и, чтобы удержаться на ногах, схватился за стоявшую рядом молодую женщину с камерой. — Поднимите по тревоге армию, мобилизуйте всех, кто умеет бороться со смертельно опасными болезнями! В любом здании Храма, где бы оно ни находилось, достаточно оружия и отравляющих веществ, чтобы уничтожить целый город».

Словно в тумане, я видел, как люди в растерянности отпрянули от меня и устремились ко входу в здание. Толпа разразилась воплями. Поддерживаемый с двух сторон врачами, я с трудом повернулся…

Перед стеклянной дверью в окружении кучки испуганных сторонников стоял Грегори. Из его ладоней сочилась и капала на землю кровь.

«Я Грегори Белкин! — в ярости кричал он. — А этот человек самозванец! Взгляните, из моих ран, как некогда из ран Иисуса, течет кровь. Не слушайте этого лжеца! Не дайте дьяволу одержать верх!»

Я стремительно терял силы и уже едва стоял на ногах. И тут я вспомнил о пистолете, лежавшем в левом кармане пальто. Одевая одурманенного Натана, Грегори так тщательно копировал собственный облик, что не забыл даже об оружии, которое всегда носил с собой. Я видел этот пистолет в тот вечер, когда мы впервые встретились.

Заметив у меня в руке пистолет, люди с криками попятились и расступились. На заплетающихся ногах я сделал несколько шагов в сторону Грегори и, прежде чем его телохранители успели сориентироваться и кто-либо смог меня остановить, направил оружие на Грегори и начал стрелять, снова и снова нажимая на курок. Первая пуля попала ему в грудь. Он удивленно посмотрел на меня, и тут же вторая пуля подбросила его в воздух, а третья угодила в голову. Взмахнув руками, будто взывая о помощи, он замертво рухнул на тротуар.