Бенджамин Перси - Красная луна

С того самого момента, когда люпекс очутился в унитазе, на душе у Уильямса неспокойно. Ему кажется, что его секрет написан большими буквами прямо у него на лбу. Это ведь почти предательство. Он может в любой момент сорваться, и тогда все узнают правду.

Чейз старается не смотреть в глаза Буйволу, спрятаться от его проницательного взгляда. Наклоняется к мини-холодильнику, достает оттуда банку колы, открывает, слизывает пену и говорит:

— Слушай, я вот тут думал…

Буйвол долгое время молчит, но потом все-таки интересуется:

— О чем?

— А вот о чем. Представь, что ты заперт в стальной клетке размером двадцать на двадцать футов. Голый и без оружия. Какое самое большое животное ты смог бы прикончить в таком состоянии?

Буйвол обдумывает вопрос, на щеках его появляются ямочки.

— Ну и настроение у тебя сегодня, — наконец фыркает он. — А что, я обязательно должен быть голым?

— Увы.

— А другие правила есть?

— Да. Правила есть всегда: куда же без них, — говорит президент, и это чистая правда. — Животное должно быть достаточно большим. Так что если ты вдруг захочешь смухлевать и назовешь, к примеру, малиновку… Вообще-то, это не зверь, а птица, но неважно… Тогда, друг мой, представь себе около трехсот малиновок. Или даже больше! И все они долбят тебя маленькими клювиками. Тюк-тюк. Прямо в глаза. — Чейз размахивает руками, изображая гипотетических кровожадных малиновок, и Буйвол со смехом отшатывается.

— А как насчет водоплавающих? — интересуется он. — Скажем, акула подойдет?

— Думаешь, ты сможешь прикончить акулу?

— А почему бы и нет?

— Ну ладно, тогда правило будет такое: если животное морское, клетка будет повернута под определенным углом так, чтобы половина ее находилась в воде.

— А животное знает, что происходит? Или недоумевает, с какой стати к нему в клетку посадили еще какого-то парня…

— Нет, животное в курсе. И в свою очередь, тоже хочет тебя прикончить.

— Ну, тогда я выбираю жирафа, — отвечает Буйвол, разглаживая мятую газету.

— Почему жирафа? — искренне изумляется Чейз.

— Да потому, что в такой маленькой клетке ему пришлось бы сложиться пополам. Бедный зверь не смог бы даже пошевелиться. И я бы запинал его ногами до смерти.

— Хороший ответ.

— А ты сам кого бы выбрал?

Чейз отпивает колы. Благодаря кондиционеру на банке сконденсировались крошечные капельки, и она стала скользкой. Уильямс смотрит в окно, которое из-за включенного верхнего света превратилось в зеркало. Пытается расфокусировать взгляд, представить себе клетку и забившегося в угол зверя, но видит только свое отражение.

Посреди фонтана на возвышении стоят держащиеся за руки каменные статуи. Лица у них мрачные, но в то же время исполненные надежды, подбородки подняты, губы упрямо сжаты. Раньше слезы из их глаз заполняли фонтан, но они давно высохли. Это площадь Пайонир-Кортхаус-сквер. Именно здесь когда-то вспыхнула и сгорела рождественская елка и погибли десятки людей. А сейчас тут собралось несколько сот ликанов.

Магог один за другим опорожняет в фонтан мешки с углем. Наконец чаша заполняется до краев. Великан выливает туда три бутылки горючей смеси и чиркает спичкой. Пламя вспыхивает с глухим гулом, будто сотни палок одновременно ударили в сотни подушек. Огонь лижет почерневшие ноги каменных статуй и чуть оседает. Магог ворошит сияющие угли лопатой, раскладывает на нескольких решетках для гриля куски оленины, баранины и говядины. Стейки и отбивные он щедро посыпает приправой из металлической миски. Мясо шкворчит на углях. В воздух поднимается ароматный дым.

На площади длинными рядами стоят складные столы. На них высятся стопки тарелок, стаканы, вилки, ножи, миски с чипсами, крендельками и конфетами. Содовая. Пиво. Яблоки. Дыни. Некоторые ликаны расселись на скамейках и ступеньках. Другие стоят небольшими группками. В основном мужчины. Футболки, джинсы, длинные волосы, бороды, огрубевшая кожа, жесткая, словно кора. На плечах болтаются рюкзаки. Люди хрустят чипсами, грызут яблоки. Кадыки дергаются, когда они пьют колу или пиво. Может, из-за того, что день выдался теплым (солнце в самом зените), может, все дело в тесноте, а может — в раскаленных углях, но на площади становится все жарче. Мужчины потеют и беспрерывно пьют. Разговоры становятся все громче, слышится смех. Эти бедняги уже и забыли, что это такое — просто спокойно стоять под открытым небом, не боясь мчащегося в небе самолета или засевшего в соседнем здании стрелка, и как ни в чем не бывало болтать о том о сем.