Джеймс Паттерсон - Ведьма и колдун

— Берегись! — закричал он и прыгнул куда-то в сторону перед нами, преграждая путь тени, возникшей из тумана.

Но это оказалась всего лишь Феффер.

— Ой! — Он пребывал в замешательстве. — Видимо, вы привели с собой собаку.

— Это Феффер, — пояснила я. — Она прошла вместе с нами через портал.

— Клево. Кривая собака, — проговорил Саша и присел на корточки, чтобы ее погладить. — Уверены, что она подружится с вашим хорьком?

— Он не наш хорек, — повторил Уит. — Между прочим, этот мелкий грызун собирался казнить нас.

И тут же сквозь мрак до нас донеслись новые стоны. Теперь их источник находился ближе.

Прекрасные глаза Селии погрустнели.

— Саша, нужно, чтобы ты провел их через портал в Свободную Страну. Немедленно.

Уит обернулся к ней.

— Ты не можешь пойти с нами? Но ты должна пойти!

Селия кивнула:

— Конечно, я так и поступлю. Но у меня не получится задержаться там надолго, Уит. Или я… перестану существовать. Это еще один факт, имеющий отношение к жизни и смерти.

— Давайте выбираться отсюда, — произнес голос у моих ног.

Я опустила голову и чуть не вскрикнула.

— Хорька вы заберете с собой, — твердо заявила Сьюзан. — Между прочим, его нужно помыть. И научить хорошим манерам. И кое-каким навыкам общения.

Я смотрела на него сверху вниз.

— Нет. Ты не можешь пойти с нами. Ненавижу твою мерзкую душонку.

Он присел на задних лапах и стал сверлить меня своими черными глазками-бусинками.

— Ты сделала это со мной.

Саша был поражен.

— Вы научили хорька говорить?

— Я был человеком, — пояснил Байрон. — А она — ведьма.

Саша впечатлился еще больше.

— И не забывай об этом, — с гордостью отозвалась я. — Феффер, познакомься: это Байрон Мерзкий Предатель. Можешь съесть его.

Уисти

Но Феффер не представилось возможности выяснить, каковы на вкус хорьки. Перед нами неожиданно возникли какие-то существа — первые, не считая нас самих, кого мы увидели в Стране Теней за все время пребывания в ней. Точнее, это была стайка теней.

Они находились далеко и пропали, как только мы на них посмотрели, но у нас не возникло ни малейшего желания знакомиться с ними ближе.

Селия, Сьюзан и Саша тут же приложили пальцы к губам, давая нам знак умолкнуть, а потом, когда Сьюзан и Селия слились с серым туманом, Саша жестом велел нам следовать за ним.

И мы побежали за ним гуськом, двигаясь вдоль его веревки — я молилась, чтобы она спасла нас, — причем хорек лип к моей штанине и трясся от страха подобно одной из тех игрушек, которые начинают вибрировать, если потянуть их за хвост.

— Саша, — выпалила я. Мы уже бежали минуту или около того. — Здесь действительно похолодало или что?

— Это Заблудившиеся. Помимо всего прочего, они поглощают тепло живых.

— То есть, — я осознала происходящее, и мне стало не по себе, — значит, они… близко?

— Не надо больше говорить, — только и ответил мне он.

А потом Саша остановился. В руках он держал конец веревки. Но никакого портала не было.

— Веревка оборвана, — выдохнул он, и глаза его заблестели от страха.

И в качестве восклицательного знака к его фразе добавились все те же жуткие стоны, доносящиеся сзади.

Саша покачал головой, как пловец, когда пытается вытряхнуть воду из ушей, и устремился дальше, в туман.

Пока мы бежали, Байрон, испуганный до такой степени, что лишился способности к членораздельной речи, нес какую-то чепуху. Я спиной чувствовала, что холод становится все сильнее.

А потом я совершила невероятную глупость: я оглянулась.

За нами гнались штук двадцать теней — искривленных, высоких, коротких, согбенных, прихрамывающих. Но все они перемещались с невероятной скоростью и держались неподалеку от нас.

Их очертания расплывались, они мерцали, меняли форму, но потом одна из них разрослась на фоне остальных — и, кажется, увидела меня своими жуткими желтыми глазами.

А потом я сделала еще большую глупость: остановилась и закричала.

Уит тут же схватил меня в охапку и помчался за Сашей. А я никак не могла перестать кричать, и мальчики, казалось, понимали это. Они даже не пытались меня заткнуть. Думаю, они знали, что игра окончена: либо Саша успеет довести нас до портала, либо нет.

И тогда мы узнаем, что же именно Заблудившиеся делают с людьми.

Уисти

— Так. — Саша резко остановился. — Приготовьтесь.

Мое сердце подпрыгнуло. Приготовиться — это я могу. А вот смириться с мыслью о том, что тебя сейчас растерзают тени — поедатели душ, — это уже сложнее.