Ольга Иваньшина - Сказка о загробном мире

Наконец девочка увидела конец лестницы и слабое свечение на площадке. Когда они оказались там, Веруника увидела черную дверь, та выглядела бы очень зловещей, если бы не клоунский нос вместо ручки. Из-под двери пробивался свет. Веруника остановилась на площадке, открывать дверь ей совсем не хотелось. Заметив ее нерешительность, Аристрат улыбнулся абсолютно несвойственной ему улыбкой, даже не улыбнулся, а оскалился. Девочка испугалась, не найдя обычных безумных искорок в его глазах, и успела десять раз пожалеть, что отправилась сюда. Она сделала шаг назад, понимая, что ей это не поможет, так как метрах в двух за спиной лестничная площадка обрывалась, а внизу была лишь всепоглощающая унылая темнота.

Внимательно посмотрев на панически напуганное лицо девочки, Аристрат залился счастливым смехом. Лицо его приобрело обычное сумасшедшее выражение.

– Что, подействовало? – участливо поинтересовался он. – Я эту улыбку два месяца тренировал!

И он горделиво посмотрел на Верунику сверху вниз, явно ожидая оваций. Но ей было не до восхищения его талантами. Сердце Веруники колотилось как бешеное, до сих пор не веря, что это была шутка. Аристрат продолжал смеяться и повторять, какой он гениальный актер, Веруника разозлилась и со всей силы наступила ему на ногу, от чего он подпрыгнул и заверещал.

– С ума сошла, глупая девчонка! Что ты делаешь?

– А нечего было меня пугать! – возразила Веруника.

– Ну ладно, – успокоился Аристрат. – Пойдем, нам пора!

Он протянул ладонь к ручке двери, и, когда дотронулся, ручка тоненько пискнула.

– Каждый раз орет, – проворчал Аристрат и потянул дверь на себя.

Веруника невольно зажмурилась от яркого света, хлынувшего из-за открывающейся двери.

– Открой глаза, – сказал Аристрат, тихонько подталкивая девочку внутрь.

Веруника повиновалась.

Они стояли на тропинке перед огромными воротами, сделанными из человеческих костей. По бокам тропинки поднимались небольшие холмы, покрытые жухлой потемневшей травой. Небо было закрыто бордово-серыми тучами. Ветра не было, ни малейшего дуновения. В целом пейзаж был достаточно угнетающим.

Аристрат молча двинулся к воротам. Веруника была сильно удивлена тем, что он обошелся без комментариев. Видимо, в данную минуту он был настроен на серьезный лад. Веруника решила последовать его примеру и постаралась сосредоточиться на мыслях о скорейшей встрече с бабушкой, чтобы не содрогаться, проходя через костяные ворота.

Приблизившись к воротам, Аристрат поднял свою тросточку и аккуратно постучал три раза. Ворота нехотя, со скрипом отворились. Веруника ожидала уже увидеть там кладбище с разверстыми могилами, гробы и скелеты и была ошарашена тем, что на самом деле находилось за воротами. Перед изумленной Веруникой и на удивление спокойным Аристратом простиралась огромная цветущая равнина, тут и там попадались яркие цветные домики, которые издалека казались цветами. Речка и редкий светлый лесок дополняли сию жизнерадостную картину.

Веруника остановилась и протерла кулаками глаза. Она не поверила тому, что увидела. Загробный мир девочка представляла совсем по-другому.

– Унылый пейзажик, не правда ли? – весьма недовольно и пренебрежительно пробурчал Аристрат.

«Ничего себе, у нас разные понятия об унылости!» – подумала девочка.

– Ну что, пошли, – сказал Аристрат и двинулся вниз по тропинке.

Аристрат двигался быстро, Веруника за ним едва поспевала. Внезапно он свернул с дороги на поляну, заросшую высокой густой травой. Девочка сначала хотела спросить, зачем он это сделал, а потом заметила впереди совсем крохотный желтый домик с несколько покосившейся дверью. С дороги домик был не виден, до самой трубы был скрыт высокой травой.

Когда они подошли к домику, труба на его крыше чихнула дымом и золой. Аристрат посмотрел на нее, поклонился. Веруника повторила его действия, труба чихнула еще раз, обдав их запахом гари. Зола унеслась внезапным порывом ветра.

Аристрат нагнулся и несколько раз тростью постучал в дверь, которая едва ли доставала ему до пояса. Из-за двери донеслось недовольное покашливание. Кто-то ворчливо завозился, запнулся за что-то, выругался и пинком вышиб и без того хлипкую дверь. «Вот почему она такая покосившаяся», – догадалась Веруника.

Из домика показался красный, похожий на гнилую сливу нос. Аристрат тут же щелкнул тростью по носу, издав при этом смешок. Обладатель носа снова смачно выругался, голос его напомнил Верунике голос ее собственного дедушки, который, дожив до девяноста двух лет, из которых семьдесят дымил как паровоз, имел голос как будто старую кастрюлю терли наждачкой.