Бентли Литтл - Хранилище

Билл все утро просидел у себя в кабинете, читая «Конкорданс управляющего», стараясь узнать как можно больше о «ночных управляющих».

Конечно, никаких указаний на их происхождение в книге не было, зато приводились примеры того, как их использовать, а также подробное описание команд, управляющих их действиями.

С самого своего возвращения Биллу хотелось поменять местами расположение двух секций. Ему казалось, что обувной отдел и отдел детской одежды находятся не там, где нужно. Но на то, чтобы переместить весь товар и стенды, потребуется много времени и сил. Придется или на целый день нарушать нормальную работу «Хранилища», создавая неудобства покупателям, или платить сверхурочные сотрудникам, которые останутся работать ночью после окончания своей смены.

И тут вдруг Билла осенило, что этим смогут заняться «ночные управляющие».

Это законное решение законной проблемы, и, кроме того, у него появится возможность проверить «ночных управляющих» в деле.

Закрыв «Конкорданс», Билл откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. У него возникла трусливая мысль перепоручить это кому-то другому, но он понимал, что это будет слабостью, что нужно сделать все самому. Собравшись с духом, Билл встал и взял «Конкорданс».

Вызвав лифт, он спустился вниз.

Воздух в столовой показался ему более прохладным, освещение — более тусклым, чем прежде. Биллу не то чтобы было страшно, но он ощущал беспокойство, стоя у открытых дверей лифта и глядя на длинные столы с сидящими за ними фигурами в черном.

Как и в предыдущий раз, перед ними стояли стаканчики с кофе, хотя фигуры снова были неподвижны. Они сидели, уставившись прямо перед собой, не пили и даже не притрагивались к чашкам.

Билл пожалел о том, что рядом с ним нет Ньюмена Кинга.

Облизнув внезапно пересохшие губы, он раскрыл «Конкорданс» на заложенной странице и, кашлянув, громко крикнул:

— Один! Два! Три!

Трое ближайших к нему «ночных управляющих» встали.

Медленно пройдя вперед, Билл остановился у края столов.

Снова сверившись с книгой, он трижды топнул ногой.

Ближайший «ночной управляющий» повернулся к нему лицом.

Это был Бен.

Билл с трудом сглотнул подкативший к горлу комок, чувствуя прилив тошноты. Внезапно его охватила слабость. Он смотрел на своего друга. С лица бывшего редактора газеты схлынули вся краска, все чувства, все выражения, все следы человечности. Остались только пустой взгляд тупой безучастности на чертах, когда-то принадлежавших Бену, и послушный автоматизм, идентичный поведению остальных «ночных управляющих».

Билл всмотрелся в отсутствующие глаза друга и ничего в них не увидел. Он сам почувствовал себя пустым, высушенным, потерянным. На него начала накатываться волна безграничного горя, горького отчаяния, которая, сознавал Билл, смоет все, поэтому он полностью отдался двум другим чувствам, вспыхнувшим у него в груди: ненависти и ярости. Слепой ненависти и испепеляющей ярости, направленными не только на Ньюмена Кинга, но и на самого себя.

Что он делает? Кого пытается обмануть? Джинни права. Его обвели вокруг пальца, купили, совратили. «Хранилище» не изменилось. «Хранилище» не может измениться. Изменился он . Он купился на бредни Кинга, поверил в то, что «Хранилище» не такое, каким он его представлял. Он надел на глаза шоры, подвел рациональное оправдание под свое соглашательство. Его соблазнила власть, роскошь — у него еще никогда не было такого прекрасного секса , — обещания и заверения Ньюмена Кинга, и хотя изначально его побуждения были чисты, он ухватился за новую работу без размышлений, не задумываясь о моральных последствиях. И даже начал верить в ложь, сотворенную ради того, чтобы господство «Хранилища» продолжалось и дальше.

Но больше этого не будет.

Теперь Билл увидел «Хранилище» таким, каким оно было, каким было всегда, и возненавидел себя за то, что отклонился от своего пути, за то, что пошел против того, что считал правильным. Он предал не только Джинни, но и Бена, Стрита, весь город.

Предал самого себя.

Но он не подаст в отставку. Не уйдет со своей должности. Он вернется к своему первоначальному замыслу. Кинг предоставил ему полную автономность в джуниперском «Хранилище», и он воспользуется ею для того, чтобы вернуть все так, как было прежде. Он отнимет у «Хранилища» власть и даст обратный ход переменам, произошедшим с городом. Он сожмет «Хранилище» до того, чем тот должен был быть изначально, — до универмага эконом-класса. Не больше и не меньше.