Сергей Дегтярев - Зло (сборник)

Убийца продолжал двигаться на предельной для себя скорости практически в полной темноте. Хриплое дыхание вырывалось из горла, ноги сводила судорога, а замёрзшие пальцы на руках с трудом сгибались. Но он бежал, хотя это уже трудно было назвать бегом — еле переступал с ноги на ногу, постоянно придерживаясь за деревья. Впереди показалось открытое пространство. Киллер окинул его взглядом: высокие ели, окружавшие поляну, были сплошь покрыты снегом, и создавалось ощущение, что он попал в сказку. Сразу же стало заметно холоднее, а воздух, казалось, застыл без движения. Добравшись до середины поляны, беглец присел на корточки, прислонившись спиной к поваленной пушистой ели. Глаза закрывались, и он помимо воли начал проваливаться в сон.

Перед мужчиной появилась тень, которая начала медленно принимать облик прекрасной женщины, чей гибкий стан манил совершенством отточенных форм. Вокруг фигуры, закутанной в белое одеяние, кружились небольшие вихри снежинок. Единственное, что отталкивало от этой красоты, были белые глаза, так похожие на снег, лежавший кругом.

— Кто ты? — человек поднялся на ноги, рассматривая незнакомку. — Как ты оказалась одна в этом лесу?

— Это — мой лес, и я хозяйка этих владений, — незнакомка широко взмахнула рукой, словно показывая свою вотчину. Но это движение и её голос были полны грусти.

— Почему ты печальна? — человек подавил возникшее ниоткуда желание сделать шаг навстречу фигуре. — И почему ты называешь себя хозяйкой этого леса?

Руки женщины плавно двигались, завораживая и притягивая к себе взгляд.

— Я — Снежная Королева, и это — мой лес. Но уже давно люди не вспоминают обо мне, и силы на исходе. Они забыли о повелительнице зимы, перестали приносить дары и предпочитают обходить лес стороной. Я ждала долгие годы и становилась всё слабее. И это — последнее прибежище. Воплотиться мне помогла лишь твоя усталость и внутренняя борьба. В остальное время я летаю бесплотным духом по моему лесу, не в силах что-либо изменить… — печаль в её голосе была настолько сильна, что слова, сказанные Королевой, тронули душу закалённого убийцы. — А ведь раньше я была владычицей всех снежных просторов. Я носилась вьюгой по вашим городам и сёлам. Я была в каждой снежинке, что падала на землю. Нравилось рисовать узоры на окнах домов и веселить детей, даря им снег. Мне поклонялись и возносили хвалы, когда погода была хороша. Всё это в прошлом…

На поляне опять повисла тишина. Снежная Королева парила над землёй, грустно опустив голову. Человек же не отводил от неё взгляда. Когда тишина стала уже невыносимой, Королева промолвила:

— Я следила целый день за тобой и твоими преследователями — тебе не уйти от них. Через несколько минут они будут здесь…

Спустя некоторое время, словно устав молчать, киллер поднял голову:

— Ты можешь мне помочь? — он не мог смириться с поражением, его охватывала ярость и жажда борьбы. — Ты — Хозяйка этого леса, можешь ли помочь беглецу, просящему у тебя защиты?!

Снежная Королева подлетела ближе к мужчине и посмотрела в глаза. Взгляд заставил его содрогнуться.

— Я могу тебе помочь, но и цена будет высокой, — улыбка коснулась прекрасных губ.

Человеку стало не по себе от выражения её лица. Она словно предвкушала что-то.

— Какова же цена?..

Снежная Королева закружилась в вихре снежинок и резко замерла, гипнотизируя взглядом убийцу:

— Мне нужна твоя жизнь. Только сила и душа такого воина как ты, способна даровать мне былое могущество. Я восстановлю свои силы, а на твоих преследователей обрушу ярость зимней бури. Никто из них не уйдёт из этого леса. Я не могу спасти тебя, но могу отомстить охотникам. Подумай, ведь тебе не уйти от погони, ты и сам это знаешь. Только так я смогу дать тебе шанс победить…

Королева летала вокруг человека, и снежинки, кружившиеся вокруг, мягко ложились ему на одежду.

Мужчина стоял и молча наблюдал за движениями прекрасной женщины, а перед глазами проносились события, которые он прожил. Убийца не хотел умирать, он хотел бороться, и не мог поверить в то, что это конец. Цена, запрошенная Снежной Королевой, была непомерно высока. Он уже собирался дать отрицательный ответ, но его остановил собачий лай, раздавшийся в десятках метрах от поляны. Беглец поднял голову к тёмному небу, на котором горели нереально яркие звёзды, посмотрел на сказочный лес, окружавший его, на снег, что казался белее обычного, глубоко вздохнул и сказал, закрыв на миг глаза: