Энн Райс - Невеста дьявола

— Ладно. Завтра вечером я буду думать о вас. Знаете, для меня канун Рождества — как канун Нового года. Не знаю почему. Наверное, во мне говорит кровь ирландца.

— Кровь католика, — уточнил Эрон. — Но я понимаю.

— Если откупорите коньяк завтра вечером, вы пейте рюмочку за меня.

— Обязательно. Можете не сомневаться. И еще, Майкл… Если по какой-либо причине вы с Роуан захотите приехать сюда, вы знаете: дверь для вас всегда открыта. Днем и ночью. Считайте этот дом своим убежищем.

— Спасибо, Эрон.

— И еще одно. Если я вам понадоблюсь, если вы решите, что я должен приехать… Что ж, я готов.

Майкл хотел было запротестовать, сказав, что Эрону лучше оставаться здесь, но тот уже отвел глаза. Лицо его внезапно просветлело, и он указал на полукруглое окошко над передней дверью.

— Снег идет, Майкл, посмотрите, настоящий снег. Прямо не верится. Даже в Лондоне нет снегопада, а здесь — поглядите, настоящая зима.

Он открыл дверь, и они вместе вышли на широкую террасу. Снег падал большими хлопьями, опускавшимися на землю медленно и грациозно. Снег мягко садился на черные ветви дубов, окутывая их пушистым белым слоем, и на тропу между двумя рядами деревьев, которая вела к дороге.

Поля успели укрыться белым одеялом, и небо над ними, светлое, лишенное красок, словно растворилось в снегопаде.

— И это за день до Рождества, Эрон, — сказал Майкл. Он постарался охватить взглядом всю картину: древние величественные деревья в аллее поднимают свои темные узловатые руки навстречу подрагивающим в легком кружении снежным хлопьям. — Надо же случиться этому маленькому чуду именно сейчас. Господи, как было бы замечательно, если бы…

— Пусть все чудеса для нас будут маленькими, Майкл.

— Да, маленькие чудеса лучше больших. Вы только посмотрите, снег не тает на земле — он остается лежать. Нет, все-таки у нас будет настоящее снежное Рождество.

— Погодите минуту, — спохватился Эрон, — чуть не забыл. Ваш рождественский подарок. Он у меня с собой. — Он вынул из кармана маленькую — не больше сложенной пополам долларовой банкноты — плоскую коробочку. — Откройте же. Я знаю, мы оба замерзли, но мне бы хотелось, чтобы вы открыли подарок сейчас.

Майкл разорвал тонкую золотую обертку и сразу увидел, что это была старинная серебряная медаль на цепочке.

— Святой архангел Михаил!.. — Он улыбнулся. — Эрон, подарок чудесный. Он взывает прямо к моей суеверной ирландской душе.

— …Изгоняющий дьявола в ад, — сказал Эрон. — Я нашел эту медаль в лавчонке на Мэгазин-стрит, когда вы были в отъезде, и сразу подумал о вас Я решил, что она вам непременно должна понравиться.

— Спасибо, дружище. — Майкл принялся разглядывать грубоватое изображение. Медаль была затерта, как старая монета, но он все равно разглядел крылатого Михаила с трезубцем, который тот занес над рогатым дьяволом, поверженным в огонь. Майкл расправил цепочку, оказавшуюся такой длинной, что не пришлось расстегивать замочек, и надел на шею, опустив медаль под свитер.

Он посмотрел на Эрона, а затем обнял его и прижал к себе.

— Будьте осторожны, Майкл. Позвоните мне поскорее.

Кладбище закрывали на ночь, но это не имело значения. Темнота и холод не имели значения. В боковых воротах замок будет сломан, так что она просто толкнет створку, затем прикроет ее за собой и пойдет по заснеженной тропинке.

Она замерзла, но это тоже не имело значения. Снег был так красив. Ей хотелось увидеть склеп, покрытый снегом.

— Ты ведь найдешь его для меня? — прошептала она.

Почти совсем стемнело. Скоро начнут съезжаться гости, и у нее оставалось совсем мало времени.

— Ты сама знаешь, где искать, Роуан, — прозвучал тихий голос у нее в голове.

Она действительно знала. Он прав. Роуан остановилась перед склепом, замерзая от холодного ветра, продувавшего насквозь ее тонкую рубашку. Двенадцать маленьких аккуратных надгробий, по одному для каждой могилы, а над ними — резьба по камню: дверь в форме замочной скважины.

— Никогда не умирать.

— Это обещание, Роуан, это соглашение, которое существует между тобой и мной. Еще немного — и мы сможем начать…

— Никогда не умирать… А что ты обещал остальным? Ты ведь что-то пообещал им. Я тебе не верю.

— О нет, моя возлюбленная, для меня теперь важна только ты. Все остальные мертвы. Их кости покоятся под замерзшей чернотой. А холодное тело Дейрдре, пока не тронутое тленом, пропитанное химическими веществами, лежит внутри обитого атласом ящика Холодное и мертвое.