Рейчел Уорд - Когда придет дождь

Часть моста исчезла, опрокинулась в бурлящую реку. Там теперь пустое место. Запоздай я на пару секунд, поток унес бы и меня.

Я совсем близко от дома Нейши, но не узнаю знакомых мест. Кингслей превратился в архипелаг, на островах которого стоят дома и деревья.

Я бреду по колено в воде. Она холодная, густая и коричневая. Дна не видно. Каждый шаг – шаг в неизвестность. Стараюсь идти вдоль дороги, доверяя интуиции. Вода размывает земляные склоны. Теперь она выше колена. И главное – несется с изрядной силой. Вода толкает меня в голые ноги. Как хорошо, что я не надел брюки. Меньше зацепок для потока. Иду по течению. Казалось бы, это должно облегчить движение. Но стоит мне поднять ногу, вода норовит утащить ее вперед, оторвать от тела. Кажется, кто-то задумал опрокинуть меня лицом в поток. Вглядываюсь в воду. Бесполезно. Она мутная. Никак Роб уже здесь?

Ноги нащупывают твердую поверхность. Я ударяюсь о невидимые преграды, царапаю пальцы на ногах. Начинаю терять самообладание. Ногам нужна хотя бы относительно твердая почва. Я не могу брести наугад.

На улице я не один. Люди покидают дома, что вблизи реки, и перебираются на участки повыше. Мужчина тащит на плечах маленькую девочку. Она смеется и колотит его по голове, думая, что это игра. Мужчина хмурится, крепко держит дочь за ноги и требует, чтобы она сидела спокойно. Личико малышки вдруг морщится, и она принимается плакать.

– Не вздумай спускаться к нижним террасам, – кричит мне мужчина. – Вода прибывает с жуткой скоростью.

Смотрю на дома за его спиной. Вода уже на уровне первых этажей. Перебралась ли Нейша на второй?

– Мне нужно туда попасть, – отвечаю ему. – У меня там подруга.

Он качает головой и бредет дальше.

Я перед домом Нейши.

Ограда скрылась под водой. Осторожно иду вперед, чтобы не напороться на прутья и не пораниться.

Воды уже по пояс.

Ко мне плывет длинная ветка, метра два. Тычу ею, пытаясь нащупать ограду. Нахожу. Перелезаю. Что-то цепляется за ноги. Вспоминаю ногти Роба с черными илистыми каемками. Продолжаю брести, помогая себе веткой. Главное, я пока на ногах. Вот именно: пока. Воды уже по грудь.

– Карл!

Задираю голову. Из окна второго этажа выглядывает Нейша.

– Закрой окно! – кричу ей, размахивая руками. – Тебе нельзя намокать.

– Что?

Она будто не слышит, еще сильнее высовывается из окна.

– Что там в воде? – кричит Нейша.

Оборачиваюсь и не вижу ничего, кроме ветки, которую я выбросил и которая теперь быстро плывет мимо домов.

– Здесь ничего нет!

– В воде, у тебя за спиной. Что это?

Снова оборачиваюсь. Поодаль бредут люди, спасаясь от наводнения. Но рядом со мной пусто. Может, игра света на воде? Или комья травы и мелкие ветки, которых мне снизу не разглядеть?

– Карл, я не могу выйти. Вода уже поднимается на второй этаж. Может, спрыгнуть вниз?

– Ни в коем случае! Главное, не бойся. Я сейчас к тебе поднимусь.

Она еще сильнее высовывается из окна. Под дождь.

– Уйди в комнату! – кричу я. – Иначе промокнешь! Подожди меня.

Я почти плыву к крыльцу ее дома. Заглядываю в окно гостиной. Посередине дрейфует кофейный столик, покорившийся стихии. Уровень воды здесь пониже, чем снаружи, но не меньше полуметра. Окно старой конструкции, где поднимается нижняя половина. Роб любил такие окна. Открыть их намного легче, чем современные пластиковые, у которых блок из двух стекол без задвижек и шпингалетов. Вот только я не захватил с собой нож, а голыми руками, да еще в воде, такое окно не откроешь. Задним числом ругаю себя за брошенную ветку. Пригодилась бы в качестве рычага. Или тарана.

Оглядываюсь вокруг, но не вижу никаких подручных средств. Потом вспоминаю: возле крыльца стояли каменные горшки для цветов. Сейчас они под водой, но я помню их местоположение. Один, что поменьше, сослужил бы мне отличную службу.

– Карл! Карл! Ты что задумал?

Нейша надо мной, вытягивает шею, пытаясь меня увидеть.

– Хочу найти цветочный горшок и разбить окно.

– Не делай этого! Отец с ума сойдет. Я попробую открыть дверь. Сейчас спущусь.

– Нет! Нейша, только не входи в воду. Оставайся, где стоишь. И не мокни под дождем. Я же просил тебя!

Сворачиваю вправо, медленно бреду вдоль стены, нащупывая горшок. Большой палец ноги ударяется о твердое. Нагибаюсь и тянусь за горшком. Я и не предполагал, какой он тяжелый. Мне удается чуть сдвинуть его с места, вода мешает. Особенно дождь. Всплывает смутное воспоминание. Изо всех сил гоню его, но оно разрастается в яркую картину.