Роберт Стайн - Смертельный загар

– Сегодня попросту не мой день. Мышцы устали или еще что-нибудь! – с сожалением воскликнула Марла и в сердцах швырнула ракетку.

– Может быть, легко выиграешь у меня в другой раз, – подбежав, успокоила ее Клодия.

Марла мрачно смотрела на носки собственных кроссовок и избегала встречаться взглядом с Клодией.

– У меня давно не было практики, – бормотала она. – Совсем в этом году не играла.

Клодая шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:

– Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:

– Грустно?

– Знаешь, – продолжала Клодия, – ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.

Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.

– Я не хочу говорить об Элисон, – ответила она, все еще избегая взгляда подруги.

– Мы все помним о ней, – заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы…

– Я же сказала, – резко вскрикнула та, – что не хочу об этом говорить. – Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.

Вернувшись, наконец, в дом, Клодия с радостью увидела, что Марла успокоилась. Джой, Софи и Марла сидели за белым столиком под зонтиком на террасе, болтали и поглощали завтрак. Позади них что-то весело напевал Альфред, обрезая ряд рододендронов рядом с гостевым домиком.

– Как сыграли? – спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.

– Она позволила мне выиграть, – пошутила Клодия, глядя на Марлу. – Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.

– Клодия стала играть гораздо лучше, – произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.

– Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! – воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.

– Мне уже не терпится искупаться! – заявила Софи.

– Альфред упаковал нам кое-какую еду, – сказала им Марла. – Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.

– Надеюсь, там хорошие волны, – сказала Марле Джой. – Хочу поплавать на одной из твоих досок.

– Волна всегда довольно сильная, – объяснила ей Марла. – Там нет никаких отмелей или волнорезов. – Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:

– Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?

Клодия заколебалась:

– Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.

– Неплохая мысль, – согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.

Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.

Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился.

Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.

“Поплаваю немного, – подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. – Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет”.

Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.

– Просто поверни ручку, – Марла подсказала Софи, – и она откроется.

Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки.

Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.

Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.

Первой пришла в себя Марла.

Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.

Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.

Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.

– Софи, как ты? – спросила Клодия, держа в руках ее очки.

– Кажется, ничего, – Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.

Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.

– Ты получила опасный удар, – сказала Марла, покачав головой.

Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть:

– Все тело гудит.

Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.