Роберт Стайн: Смертельный загар

– Но здесь нет парней, – возбужденно заговорила Марла. – И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…

Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.

– В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? – взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.

– Ну да! – пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. – Конечно! – покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.

– Что? Что? – спросила Клодия, протянув ей руку.

– Это не человек, – ответила Марла приглушенным шепотом. – Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.

– Что ты хочешь сказать, Марла?

– Это привидение, – рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. – Это был Призрак Юноши.

Клодия рассмеялась:

– Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.

– Я тоже думала, что он реален, – мягко ответила Марла с торжественным видом. – Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он – призрак.

Глаза Джой радостно заблестели: – Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?

Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. – Думаю, он живет во флигеле для гостей, – ответила она Джой, – там я его вижу чаще всего.

– Ты часто его видишь? – спросила Джой.

Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.

– Как-то я видела его на теннисном корте, – сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. – Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.

– Ты с ним играла в теннис? – с сарказмом спросила Клодия.

Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: – Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: – Паф! Прямо в воздухе!

Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.

– Ты серьезно? – спросила она.

– Да, это правда, – ответила Марла.

– Но тот парень был реальный! – запротестовала Клодия. – Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.

– И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.

– Ну, – заколебалась Клодия, – у него была очень холодная кожа. Но…

– Вот видишь? – Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. – Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.

Клодия открыла рот.

– Он говорил, что только что искупался, – сказала она задумчиво. – Его кожа была холодной от воды.

– Нет, – покачала головой Марла. – Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.

– Откуда ты все знаешь? – возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. – Ты с ним разговаривала?

– Нет, – ответила Марла, обернувшись к Джой. – Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.

Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:

– Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хотел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.

– О! – прошептала Джой, покачав головой.

– Он очень красивый, – сказала Марла, – в старомодном стиле.

– Странно, – пробормотала явно несколько испуганная Софи.

– Хочу на него посмотреть, – заявила Джой. – Я верю в привидения и всегда мечтала увидеть хоть одно.

– У него такая холодная кожа, – проговорила Клодия. – Даже под горячим солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. – Она содрогнулась. – Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.

К ее удивлению, Марла расхохоталась.

– Ну, тогда не верь! – воскликнула она.

– Что? – Марла ее озадачила. – Что ты имеешь в виду?

– Я все придумала, – призналась Марла, разразившись ликующим смехом и сверкая глазами.

– Ты – что? – в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи водрузила очки на нос.

– Я все придумала! – сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. – Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было. Не было печального мальчика на теннисном корте.