Роберт Стайн: Дыхание вампира

– Ты здесь живешь? – спросила Кара девочку. – Ты родственница графа Найтуинга?

Усмешка Гвендолин стала еще более горькой.

– Нет! – выдохнула она, и слезы полились из ее глаз. – Я пленница. Мне всего двенадцать лет. Но они относятся ко мне как к рабыне.

Слезы текли по ее бледным щекам.

– Я раба, – повторила она дрожащим голосом. – Знаете, что они заставляют меня делать? Чистить и полировать их гробы, днем и ночью.

– Фу! – вырвалось у Кары. Гвендолин вздохнула. Она поправила свои светлые кудри и вытерла слезы.

– Да, днем и ночью. Здесь, в замке, множество комнат. И все они заставлены гробами. А я должна содержать их в чистоте и порядке.

– А если ты откажешься? – спросил я. – Если ты скажешь графу Найтуингу, что не будешь больше этого делать?

Гвендолин коротко засмеялась.

– Тогда они превратят меня в вампира. – Она задрожала и с горечью добавила: – Уж лучше я буду чистить их гробы.

– А ты не можешь убежать? – спросил я. С губ Гвендолин сорвался еще одни короткий смешок.

– Убежать? Да они тут же выследят меня. Превратятся в летучих мышей и полетят за мной. И станут пить мою кровь, пока я не превращусь в одного из них.

Я тяжко сглотнул. Мне было очень жаль ее, но я не знал, что сказать.

– Мы не здешние, – сказала Кара, оглянувшись на дверь. – Граф Найтуинг случайно перенес нас сюда. Ты можешь нам помочь? Есть ли хоть какой-то способ убежать отсюда?

Гвендолин уставилась в пол и крепко задумалась.

– Может быть, и есть, – наконец сказала она. – Но мы должны быть очень осторожны. Если он схватит нас…

– Мы будем осторожны, – пообещал я. Гвендолин посмотрела в конец комнаты.

– Следуйте за мной. Только быстро. Скоро заря. Если вампиры вернутся и увидят вас, то будет поздно. Они набросятся на вас и выпьют вашу кровь. И вы больше никогда не увидите дневного света.

Она вывела нас в коридор. Прижавшись к стене, мы остановились и посмотрели в обе стороны.

Никого. Но мы знали, что граф Найтуинг где-то поблизости. Ищет бутылку с Дыханием вампира. Ту самую бутылку, которую я крепко сжимал в руке.

– Сюда, – прошептала Гвендолин.

Мы вошли в другую дверь. Она вела на узкую лестницу. Газовые горелки на стенах тускло освещали ступени, по которым мы начали спускаться.

Мы оказались в длинном извилистом тоннеле. Гвендолин вела нас по нему, шагая быстро и бесшумно. Тоннель был так узок, что нам пришлось идти друг за другом. Тоннель все время поворачивал и спускался вниз, уводя нас в глубину замка.

– А отсюда есть выход? – спросила Кара. Ее голос отозвался эхом в узком тоннеле. Гвендолин кивнула.

– Да. Идите за мной. Здесь, в подвале, есть секретный выход.

Наши шаги гулко звучали по твердому полу. Светлые волосы Гвендолин, шагавшей впереди, служили для нас чем-то вроде путеводного факела. Он указывал нам путь к свободе. К безопасности.

Я подошел к Каре и прошептал:

– Это просто здорово! Мы выйдем отсюда и унесем с собой бутылку с Дыханием вампира! Кара прижала палец к губам:

– Мы еще не вышли отсюда, – напомнила она мне.

Тоннель вывел нас в большой темный подвал. Гвендолин сняла со стены пылающий факел и подняла его над головой, освещая нам путь.

– Следуйте за мной, – прошептала она. – Быстро!

Мерцающий факел освещал лишь узкую дорожку, ведущую через подвал. По сторонам от нее была полная тьма.

Гвендолин вела нас все дальше, в темноту. Оттуда тянуло сыростью и запахом плесени. Где-то вдали капала вода.

Мы с Карой теснились друг к другу, стараясь оставаться в освещенном пространстве. Я крепко сжимал в руке бутылку с Дыханием вампира.

Гвендолин остановилась так внезапно, что мы чуть не наскочили на нее.

Она медленно повернулась. В свете факела было видно, что она улыбается.

– Мы пришли? – с волнением спросила Кара. – Где же дверь?

– Да, мы пришли, – шепотом ответила Гвендолин. – Мы здесь одни.

– Что? – воскликнул я, ничего не понимая.

– Теперь вы оба мои, – ответила Гвендолин с широкой улыбкой, полузакрыв глаза. – Нам не помешает ни граф Найтуинг и никто другой.

– Но где же выход? – взволнованно спросил я. Гвендолин ничего не ответила.

– Почему мы здесь остановились? – удивилась Кара.

– У меня такая жажда… – прошипела Гвендолин. – Такая жажда…

Она опустила факел, и я увидел длинные острые клыки. Они спускались до самого подбородка.

– Я так хочу пить… – выдохнула она. – Такая жажда…

Гвендолин схватила меня за плечи. И я ощутил прикосновение ее клыков к своей шее.