Никита Патрушев - Баллада о Гриме. Книга 1

15 часов 49 минут, 3 сентября 2237 год по земному времени.

Система Рыжего Старца. Планета Карлик с Клюкой.

Старец близился к закату. На прощание, облизнув верхушки деревьев, он скрылся за горизонтом, однако из-за алеющего неба еще долгое время ощущалось его присутствие. Мало-помалу вечер брал свое. И вот уже, казалось, на Карлика опустится кромешная тьма, как вдруг на небосвод вышла Клюка – астероид-спутница планеты, прозванная так за свою странно вытянутую форму. Довольно быстро луна поднялась и совместными усилиями со звездами отогнала темень, обещая всему живому светлую ночь.

Около полуночи из-за Клюки показалась светящаяся синим точка. Она довольно быстро приближалась и уже начала принимать очертания космического корабля. Судно двигалось змейкой, будто что-то искало. Верхушки деревьев, над которыми оно пролетало, пригибались к земле под неестественным углом, ели выдерживая мощь четырех двигателей. Вдруг космолет пошел на снижение и приземлился на широкой лесной поляне. Спускался он медленно, и потому, целая семья мелких животных по типу зайцев успела выбежать из норы и скрыться в густом лесу. Через несколько секунд вход в их жилище был бесповоротно раздавлен днищем корабля. Двигатели замолкли, и наступила полнейшая тишина, изредка нарушаемая недовольным цокотом неизвестного насекомого.

Кормовой люк медленно опустился на землю, разливая холодный свет по траве. По образовавшемуся трапу спустился мужчина и закрыл его за собой. Закинув рюкзак на плечи, он вдохнул полной грудью, включил фонарик, удобно расположенный на левой лямке, и отправился в лес по проложенной неизвестно кем тропинке.

– Джули, будь добра, нагрей ванную. – Низкий с хрипотцой голос разлетелся по округе. – Холодает. Кое-кто может продрогнуть.

– Без проблем, Йохи, – в шутливой манере ответил ИИ [10] Искусственный интеллект. Прим. автора .

Дорога петляла между исполинскими вязами и дубами. Густота леса мешала понять далеко ли до опушки. Он, казалось, не собирался заканчиваться, однако навигатор на запястье показывал, что идти осталось совсем немного. И правда, повернув направо, Йохан с удивлением для себя обнаружил раскинувшееся перед ним поле незнакомых ему цветов, переливающихся в свете Клюки, словно поверхность воды бушующего моря с горящим голубым пламенем планктоном [11] Свечение моря – естественное биологическое явление биологического, возникающее при наполнении поверхностных слоев моря микроорганизмами, способными к биолюминесценции, в результате чего в ночное время суток складывается впечатление, что водоем светится изнутри. . Оторопев на пару секунд от такого зрелища, он приостановился и еще некоторое время наблюдал за пляской растений и ветра.

В голове Йохана всплыли детские воспоминания, и лицо его расплылось в улыбке. Будучи десятилетним ребенком, он с названым братом Винсом частенько сбегал из шахтерского городка. На попутках и автобусах, они добирались до редкого для планеты-фабрики леса, где у них находился секретный штаб-шалаш.

Снаружи это был домишко, составленный из свежесрубленных молодых деревьев, с одним почти всегда закрытым ставнями окошком. Внутри за простеньким замком скрывалась теплая и удобная берлога, о коей каждый их ровесник мог лишь мечтать. Маленький генератор питал телевизор и простенькую игровую приставку, которые они нашли на свалке за шахтами. Там же они частенько откапывали старые игры, фильмы и электронные читалки с комиксами и фантастическими рассказами неизвестных им авторов. Большинство из этого, как они потом узнали, оказалось низкокачественными подделками, однако не избалованные благами парнишки, окунались в них с головой, будто не замечая багов, картавых озвучек и повторяющихся сюжетов.

В лесном доме они были сами по себе. Когда им хотелось кушать, они охотились и собирали ягоды и грибы. Когда же хотелось пить, один из них спускался с холма к роднику, находящемуся неподалеку. Штаб имел все нужное для полноценной спокойной жизни. Мальчишки частенько оставались в нем на несколько дней, а иногда и недель, пока мать Йохана и отец Винса, сначала просто пившие вместе, а потом и вовсе съехавшиеся в одну квартирку, в алкогольном бреду не вспоминали о детях и не высылали на их поиски полицию.

Каждый раз по остывшим следам отправлялся один и тот же офицер по имени Ганс. Он единственный знал расположение убежища и, наблюдая со стороны за ситуацией в неблагополучной семье, не сильно торопился «искать сорванцов». По прилете он обычно стучал в дверь и говорил: «Мужики, рвем когти». После чего они втроем устраивали прощальный ужин из мяса, пойманного накануне, и газировки, привезенной Гансом с собой, провожали взглядом закат и под покровом ночи отправлялись обратно в городок.