Влад Борисов - Сложный транзит

– Мы и так добились существенных успехов, – попытался подать голос полковник, – Предыдущий клиент прожил всего три года…

– Срок должен быть увеличен минимум вдвое! И не спорьте, это вредно для вашего карьерного роста. Вам все понятно?

– Так точно.

– Отлично. Но что-то засиделись мы тут, тебе так не кажется? – генерал грузно поднялся и принялся разминать затекшие ноги.

Полковник понимающе кивнул и извлек из кармана тонкий цилиндр. Ловким движением руки снял с него колпачок, под которым оказалась тонкая короткая игла. Дмитрий Спиридоныч бросил прощальный взгляд на провалившегося куда-то глубоко в себя пациента, словно хотел сохранить в памяти его осунувшиеся черты лица, и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, направился к выходу.

Еле заметная тропинка пересекла заросшее поле и скрылась в лесу, вильнув между раскидистыми деревьями. Группа пеших туристов неспешно следовала по ней в лес, повинуясь ее изгибами. Группа состояла из молодежи – двух девушек и трех парней, каждый из которых нес за плечами солидного вида рюкзак. Разница была лишь в том, что у парней рюкзаки были толще, а у девушек хотя и тоньше, но выше.

Судя по их походке, со стороны могло показаться, что идти им было тяжело. Но, на самом деле, страдал от дороги один единственный турист – Алексей и то, только потому, что нечаянно угодил ногой в единственную лужу на их пути. Подернутая опавшими иголками и зеленью мха, она была неприметна для непривычного к лесу городского жителя, и в нее с таким же успехом мог угодить любой из их группы.

«Но повезло только мне, – корил он себя, – А вот нечего было отступать с тропинки, шел бы, как все. Так нет, понадобилось свернуть за ягодкой…» Сейчас он плелся в самом хвосте, хлюпая намокшим кроссовком и мечтал о скором привале.

Однако у Игоря, самого опытного из них по части леса, были свои планы. Он уверенно вел товарищей, время от времени останавливаясь, чтобы сверится с компасом и старой затертой картой.

– Может передохнем чуток, – подковылял к нему Алексей во время одной такой остановки. – Мы же не на марш-броске все-таки?

Игорь нахмурился и хотел возразить, но на помощь Алексею пришла Лена, обладательница роскошной гривы каштановых волос и чудесного голоса:

– Может бы и правда, стоит сделать привал? – она сочувственно посмотрела на темный от воды и прилипшей грязи кроссовок Алексея, – Стертая нога для нас проблема гораздо серьезнее, чем потерянные полчаса.

– Лучше час, – встрял Алексей.

– А еще лучше, если дойдем до деревни, – покосился на него Игорь, – До нее по прямой тут не дальше пяти километров. А там попросимся на ночлег. Я думаю теплая печка поболее устроит нашего ихтиандра, нежели холодное место на сырой земле.

– Пять километров по лесу – это нам часа полтора, не меньше, шлепать. А как солнце зайдет, так в лесу сразу же темно станет. Что мы будем делать посреди леса?

– Как что? Откроем холодильник, достанем баночку пивка и сядем за комп. Для этого мы в поход и пошли, – все, кроме Алексея, дружно рассмеялись.

– Поступайте, как знаете, – махнул рукой он.

– Не дрейфь, Леха! – весело бросил Александр, – У нас компас, карта – не пропадем.

– Джипиэс работает, – улыбнулась Лена.

– Точно, вызовем спасателей, если что. Нам нужны спасатели, девочки?

– Нет-нет, вы наши спасатели! – ответил девушки почти хором и рассмеялись.

– Тогда, за мной! – Игорь пошевелил плечами, поправляя рюкзак, и резко свернул в пространство между ветками густого кустарника.

Чаща леса встретила путешественников не столь гостеприимно, как протоптанная неведомо кем тропа. Идти приходилось осторожнее, а оттого гораздо медленнее. Кроме того, упавшие деревья, гнилые сучья и просто высокая трава делали движение некомфортным. Из-за таких препятствий движение происходило не совсем по прямой, а, как оказалось через полчаса хода – вообще по непонятной траектории.

– Компас врет, – с досадой произнес Игорь, когда попытался свериться с ним в очередной раз, – У меня такое ощущение, что он утягивает нас сторону.

– Может быть здесь магнитная аномалия какая, или залежи руды? – подал голос Александр. – Я только одного не понимаю – зачем нужен компас, чтобы пройти несчастные пять километров?

– Если ты такой умный, то веди нас сам, – обиделся Игорь.

– Так куда вести-то, если ты уже куда-то завел?

– Ничего и не завел! Видишь – справа от нас холм, мы его обогнем и будем на месте. Тут тебе не проспект, прямой дороги нет и на деревьях указатели не развешаны, вот и приходится идти, выбирая пригодный для движения путь.