Урсула Хелен - Богиня забвения

– Приехали, выходим!

Люди сзади грузовика оживились. Кто задремали, тот проснулся, другие же тихо перешептывались. Никто не спешил покидать машину. Оз безуспешно дергал дверь, но та не поддавалась. На помощь пришел Том, который открыл дверь снаружи.

– Спасибо, – глухо выдавил из себя Оз.

Но Том уже не слушал его. Он указал людям на небольшой деревянный дом и велел всем зайти внутрь. В доме, казалось, было еще темнее, чем снаружи, из-за того, что половина окон была закрыта ставнями. Оз не знал, куда ему ступить, все скамейки, что стояли в доме, были заняты, люди сидели прямо на полу, и в этом тесном помещении почти не оставалось места для вновь прибывших.

К водителю Тому подошел какой-то мужчина тоже в камуфляже. Том указал пальцем на Оза. Мальчик поежился – этот жест не сулил ему ничего хорошего. Оз постарался протиснуться в самый темный конец помещения, как внезапно кто-то дернул его за штанину.

– Присаживайся, малыш, – сказал незнакомый мужчина, который сидел на полу, прислонившись к деревянной стене хижины. Его маленькие узкие глазки смотрели на мальчика хитро и весело. Худое, бледное лицо украшали рыжие усы и борода, длинные рыжие волосы были убраны в хвост, на голову была надета широкополая шляпа с белыми бусинами странной формы. Оз вспомнил, что бабушка когда-то показывала ему такие же бусины и называла их «ракушками». На незнакомце были надеты кожаные брюки, узкие сверху и широкие внизу. Поверх льняной рубашки была накинута кожаная жилетка с бахромой. Незнакомец указал Озу на место подле себя. Оз ничего ему не ответил, только неуклюже кивнул головой в знак то ли признательности, то ли покорности, и уселся рядом.

– За что тебя водила Том невзлюбил?

– С чего вы так решили? – удивился Оз.

– Просто так он не стал бы абы в кого пальцем тыкать. Знать, о чем-то докладывал начальству. Чем ты его разозлил, а?

– Понятия не имею.

– Ладно, не хочешь говорить и не надо. Я вот ему тоже не нравлюсь. Хочешь знать, почему?

Оз пожал плечами, что не означало в общем-то ничего. Он смертельно хотел спать, а не беседовать с кем-то, но из вежливости сделал вид, что готов послушать.

– Я хочу перебраться за стену, чтобы посмотреть, как там. Думаю, я буду крайне разочарован. Все эти их сказки о необыкновенной жизни там кажутся мне сущей ерундой. Что там может быть хорошего? Ни городов, ни цивилизации – вообще ничего! Последний город превратился в пыль сто лет назад, – при этих словах незнакомец засмеялся, и смех его был похож на лай дикой лисицы. – Я тебе больше скажу: они там живут как дикари, как первобытные племена. Объединяются в союзы, нападают друг на друга с дубинами и что под руку подвернется, грабят и разоряют поселения соседей, потому что озлобились от постоянной нужды. Простые камни, которые ты даже в руки не возьмешь, так они заурядны, так непривлекательны, эти самые камни у них вместо денег, потому что и денег они не имеют. А даже если б имели, то на что они им? Что они на них купят? Это здесь человек, кто побогаче, попросит у нее , и она все ему даст. А кто победнее, попроще, идет на деревенский рынок и покупает все, что ему нужно. Там же —глухая степь, дикие горы да пепелища, что остались от городов. И бегают эти дикари, что гордо зовут себя «вольными», с луком и стрелами и добывают себе пропитание, охотясь на зверя. Я сам охотник, но на охоту хожу не из-за нужды, а ради азарта, забавы. А эти люди страдают от голода и болезней. И дети у них тощие как ты, вид у них болезненный, кожа серая. Все кашляют, мучаются от лихорадки, потому что спят прямо на голых камнях, которые для них дороже денег. При этом они про себя думают, что купаются в роскоши, что они богаты, потому что едины с природой. Они внушают друг другу, что здесь, по ту сторону стены, смерть и страх. Хотя здесь-то как раз и есть царство мудрости и справедливости!

– Зачем же вы тогда хотите перебраться за стену?

– Ты очень хороший вопрос задал, сразу видно ты мальчишка смышленый. Потому и хочу, чтобы убедиться, своими глазами увидеть убожество той жизни. Увидев, я непременно вернусь и расскажу всем жителям по эту сторону стены, чтобы больше ни у кого не было сомнений, что они счастливцы и живут в лучшей части суши. А там, за стеной, правды нет, только холод, голод и унижение!

Незнакомец с остервенением стукнул кулаком прямо по деревянному полу.

– Как же они согласились помочь вам?

– У них нет иного выбора. Они дали клятву, что помогут каждому, кто к ним обратится за помощью, – и с лукавой улыбкой незнакомец добавил, – Том, Том, впусти в дом!