Герхард Бранстнер - Со звездой на ниточке [ЛП]

— Все готово? — спросил Аз.

Этто кивнул.

— Тогда поехали! — закричал Аз и нажал на стартер. Запустив двигатели, он посмотрел на спидометр. — Да эта планетка словно гиря на ноге, — заметил он, — на полной мощности мы идем только с половинной скоростью.

— Дай двойную мощность, — отозвался гроссмейстер, — тогда у нас будет полный ход.

— Или нить оборвется, — возразил Аз.

Этто промолчал. Он уже занялся узором для следующего квадрата неба. На этот раз он хотел сделать розетку. Для розетки звездой больше или звездой меньше — не играло роли. Но этому не суждено было случиться, ибо Аз Нап вдруг широко раскрыл левый глаз, яростно потер его и раскрыл еще шире.

— Если глаз меня не обманывает, — воскликнул он, — мы приближаемся к обитаемой звезде!

— Было бы досадно, — проговорил Этто, — тогда на переустройство неба нам пришлось бы просить разрешения у местного населения. Может, ты все же обманулся.

Однако ошибка исключалась, потому что левым глазом Нап видел сверхъестественно хорошо. Так получилось в свое время из-за неудачного эксперимента, который проводил на Земле гроссмейстер: немного перепутали направление взрыва, в результате чего Аз Нап потерял левый глаз и оглох на правое ухо. Само собой разумеется, что Этто немедленно создал для своего помощника искусственный глаз и не менее искусственное ухо. А так как и то и другое отвечали самому передовому уровню техники, то Аз Нап слышал невероятно хорошо и даже мог уловить неслышимое для прочих щебетание гравитационных потоков, а видел почти до самого края бесконечности, и на его вкус это было чересчур. Поэтому он обычно закрывал левый глаз и затыкал правое ухо комком воска. Если же он то или иное из упомянутых открывал, то ему приходилось закрывать второе ухо или второй глаз, потому что сохранившиеся у него естественные органы чувств не сочетались с искусственными; оттого Нап, используя сразу и те, и другие, воспринимал все довольно несвязно. Однако в тот момент он закрыл свой правый, то есть естественный глаз, поэтому ни о каком обмане зрения не могло быть и речи.

— Об обмане зрения не может быть и речи, — воскликнул Аз, — я даже разбираю подробности. Ну и кутерьма!

— Что за «кутерьма»? — спросил Этто.

— Люди бегают в беспорядке — как муравьи, когда кто-нибудь поворошит палкой муравейник.

— Ты можешь что-нибудь расслышать?

Аз достал кусочек воска из правого уха и сунул в левое.

— Они говорят, как бегают, — прислушавшись, сказал он, — так же беспорядочно. Ни слова не пойму.

— Прекрасная задача для нас! — азартно потер руки Этто.

Аз Нап тревожно посмотрел на шефа:

— Ваша ученость, вы ведь не собираетесь наводить в кутерьме эстетический порядок? Кто знает, что еще тогда лишнего останется!

Аз всегда обращался к своему шефу почтительно, даже если думал, что тот несет чушь.

— Прекрасная задача, — повторил Этто, — у меня как раз напрашивается один любопытный геометрический порядок.

— Прежде чем расставлять людей в каком-то порядке, — предупредил Аз, — нам следовало бы сначала спросить их, отчего у них такой беспорядок.

Этто вроде бы с таким предложением согласился, потому что ничего не возразил и промолчал. Возможно, впрочем, что он просто опять углубился в свои узоры.

Аз вновь обратился к «кутерьме» и напряг левый глаз и правое ухо. И пусть он не смог ничего разобрать в подробностях, его охватило дурное предчувствие.

— Я считаю, — сказал он Этто, — нам не стоит сразу размахивать планетой у них перед носом.

— Что-что? — встрепенулся Этто.

— Соваться с лишним светилом к людям, — объяснил Аз. — Они и так достаточно нервные. Планета может стать как та капля, переполнившая чашу.

Этто ничего не сказал. Он, похоже, снова погрузился в свой узор.

— Понятно, — сказал Аз, — прячем улики за ближайшим углом и притворяемся, что мы тут ни при чем.

Он еще раз пошарил левым глазом, и вскоре подыскал подходящее укрытие — большое метеоритное облако. Аз затащил за него планету и смотал гравитационную нить.

Пристроив лишнее светило, земляне немедленно вернулись на прежний курс и, достигнув обитаемой планеты, приземлились в безлюдной местности. Этто тут же вскочил, снова азартно потер руки и вышел в открытый люк прежде, чем Аз успел выдвинуть лестницу. Аз ее поставил, спустился сам и помог подняться на ноги шефу.

Этто, кажется, и не заметил, что упал.

— Где кутерьма?

— Я посадил ракету немного поодаль, — пояснил Аз, — в целях предосторожности.