Ярослав Бутаков - Второй Фаэтон - восемь часов до смерти

Если бы лет десять назад кто-то увидел спутниковые снимки Земли из этого ближайшего будущего, он бы решил, что они сделаны десятки миллионов лет спустя – настолько изменился облик Земли. Мало того, что иным стал рисунок океанов и суши: где-то погрузились и затопились края материков и исчезли некоторые острова, где-то выросли новые острова и народилась новая материковая суша, где-то исчезли большие озёра, где-то, наоборот, они возникли. Почти полностью исчезли Антарктический и Гренландский ледяной покровы и льды в Арктике. Земля была почти повсеместно окутана густыми тучами, подобно Венере. А там, где редко-редко облачности всё-таки не было, атмосфера была мутной от вулканической пыли, и очертания материков тускло просвечивали сквозь неё.

Единственные, кто процветал в этом мире, где уже умерло столько людей и вымерло много видов животных, были растения. Несмотря на часто шедшие сернокислотные дожди, зелёная биомасса моментально восстанавливалась и бурно разрасталась. Атмосфера, насыщенная углекислотой и водяным паром, вулканический пепел, удобрявший почву, шли ей только на пользу. Покинутые города за одни сутки зарастали всяческим сочным бурьяном в человеческий рост высотой. Тем более, что зима исчезла из времён года в умеренных и субполярных широтах.

…

По телевидению Великий Предиктор Верховного Приората произносил свою очередную бессмысленную речь, приводившую публику в экстаз.

Никто не знал, откуда явился этот бесцветный, маленького роста человечек, постоянно ходивший в обуви со скрытыми каблуками, чтобы казаться выше, с наигранными, как бы заученными эмоциями и интонациями, с маскообразным выражением омоложенного пластикой лица. Неизвестно было, к какой нации он принадлежал, так как он одинаково бегло говорил на английском, французском, испанском, немецком, русском, арабском, китайском и японском языках. Постоянно топчась на месте, как будто ему было невтерпёж в туалет, он изрекал истины о «сплочении людей доброй воли», о противостоянии «врагам цивилизации» и о грядущем спасении человечества от стихийных бедствий, которое может быть достигнуто только беспрекословным повиновением воле Верховного Приората.

Несколько лет назад переговоры крупнейших держав о создании Мирового Правительства, долженствовавшего объединить усилия человечества по преодолению глобальной катастрофы, успешно завершились. Поначалу Мировое Правительство было составлено на паритетной основе из представителей великих держав и регионов мира. А потом как-то незаметно для всех оно было заменено тайным Верховным Приоратом. Кто входил в Верховный Приорат – никто достоверно не знал. Подозревали, что это главы могущественнейших корпораций, которые ещё в эпоху государств создавали транснациональные структуры для управления мировой финансовой системой. Но установить это в данное время было невозможно, так как структуры Верховного Приората поставили под свой контроль интернет. Из информации о прошлом стало доступно только то, что Верховный Приорат не счёл нужным засекретить. А засекретил он многое.

Публичным выражением всемирной власти тайного Приората стал его Великий Предиктор. Так он себя называл. Весьма возможно, что он и был реальной властью, полновластным диктатором планеты. Но он всегда прятался за вывеской деперсонифицированного коллективного органа, о котором было положено распространять легенды. Утверждалось, что в Приорате собраны лучшие умы человечества, которые вырабатывают научные меры выживания цивилизации и её противостояния агрессии со стороны новых варваров. Заверялось, что Верховный Приорат создаёт новые, благие и гуманные, моральные и правовые нормы, необходимые всему человечеству в переживаемое им тяжёлое время, и способствующие его объединению на основе единых ценностей. Все новые мировые законы оглашались Великим Предиктором от имени и по воле Верховного Приората. Эти законы не подлежали ни критике, ни предварительному обсуждению, а только исполнению.

Вопреки официальной легенде, власть Великого Предиктора вовсе не была всемирной. По сути, она распространялась только на несколько оставшихся очагов мегаполисной цивилизации в Северной Америке, Европе и Восточной Азии. Эти очаги, отделённые друг от друга сотнями, а то и тысячами километров, связанные только воздушными мостами, находились в море погружённого в хаос, экономически и технически деградировавшего человечества. Государства, на самом деле, никуда не исчезли. Их границы изменились, они были непостоянными, новые государства постоянно воевали между собой за сократившиеся ресурсы. Часто «государство» создавалось просто хорошо вооружённой бандой, начинавшей с соседями завоевательную войну. Постоянно шёл передел мира между обществами, скатившимися на уровень феодализма, а то и рабовладения, с остатками индустрии XXI века, позволявшими производить автоматическое стрелковое оружие, артиллерийское вооружение, боеприпасы, танки и самолёты уровня Второй мировой войны.