Юлия Меган - Ген молодости

– Мам… – раздалось сзади.

Эмили не поверила своим ушам. Слово «мама» было настолько для неё непривычно, что ей показалось, Шарлин разговаривает с кем-то другим. Миссис Вайлоу огляделась по сторонам – естественно, никого поблизости не было.

Дочь полулежала на заднем сиденье. Выглядела она, на удивление, спокойной и расслабленной – наверное, сказывалось благотворное влияние здорового сна.

– Мам, мы уже приехали?

Шарлин привстала, выглянула в окно и снова приняла полулежачее положение.

– Какой-то неприглядный твой восток, – произнесла она. – Холмы да туман… А где деревья и птицы? Или ты опять меня обманула?

Оказывается, дочь прекрасно понимала, куда они едут. Но её последняя фраза заставила женщину испытать неприятный укол совести.

– Я больше не буду тебя обманывать, – покачала головой миссис Вайлоу. – Не буду, поверь. Я сделала это всего однажды, но тот случай… – Эмили запнулась, подбирая слова. – Тот случай заставил меня пересмотреть отношение к жизни. Я совершила большую ошибку и теперь хочу загладить свою вину. Понимаешь, я долго думала… Так случилось, что я потеряла всех своих близких. Абсолютно всех – никого не осталось… кроме тебя. И я не могу позволить себе спокойно умереть, понимая, что обрекла на вечные муки единственного оставшегося, родного мне человека.

Миссис Вайлоу взглянула в зеркало заднего вида. Прежней ненависти на лице Шарлин уже не было.

– Терпеть не могу пафос, – скривилась девочка.

– Я тоже, – слабо улыбнулась Эмили. – Просто я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Я больше никогда не сделаю тебе плохо. Обещаю. Я вытащу тебя из этого ада, и ты будешь жить… будешь жить нормальной, полноценной жизнью. Просто немного в другом мире. Слушайся меня, и всё будет хорошо.

Шарлин ничего не ответила. Ну что ж, сойдёт и так, для начала. На душе миссис Вайлоу стало значительно легче.

– Мы пока ещё на западной стороне, – вспомнила она про вопрос дочери. – Сейчас я открою стену, и мы поедем на восток.

– Ладно, – покладисто согласилась та. – А что торчит у тебя из кластера?

– А это как раз и есть ключ от стены.

Кажется, силы снова покинули Шарлин. Она закрыла глаза и отвернулась, уткнувшись носом в спинку автомобильного сиденья. Больше медлить было нельзя. Эмили выдернула «меч джедая» из кластера, перевернула и воткнула обратно противоположным концом. Её пальцы забегали по голографическим клавишам. Через секунду перед машиной, прямо в воздухе возникли большие, искрящиеся ворота. Казалось, что они сделаны из огромного количества рыбьих чешуек. Ещё через мгновение ворота растаяли в воздухе. Путь на восток был открыт.

Миссис Вайлоу свернула кластерный экран и оглянулась на Шарлин. Та снова приняла сидячее положение и смотрела на происходящее широко открытыми, удивлёнными глазами. Женщина взялась за ключ зажигания.

Огромная, круглая тень накрыла автомобиль. Эмили сильно вздрогнула, пальцы соскользнули с ключа. Сердце сначала ухнуло вниз, к желудку, а затем подскочило к горлу и принялось бешено колотиться, вздувая жилы на шее. Воздуха перестало хватать. Миссис Вайлоу открыла рот, пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Вместо дыхания из груди вырвалось прерывистое сипение. Трясущимися в судороге руками женщина открыла дверцу машины и вывалилась наружу.

– Мама! – услышала она, как сквозь вату, отчаянный крик дочери.

Земля встала дыбом. Серая, асфальтовая дорога была очень холодной. В поле зрения Эмили на долю секунды попал её кластер, отчаянно мигающий красным светом. В воздухе над ним висела грозная надпись: «Жизненный ресурс организма исчерпан». Прибор посылал сигнал SOS на станцию «скорой помощи». Какая «скорая» прилетит сюда, на границу с востоком? Врачи даже не поймут, где это…

«Вот и всё, – молнией промелькнула мысль. – Вот и всё…»

– Мама!!!

Дикий крик Шарлин привёл женщину в чувство. Кажется, дочь трясла её за плечи, а значит, девочка выбралась из автомобиля.

– Беги! – прохрипела Эмили. – Беги туда, за стену! Беги! Быстрее…

– Мама!..

– Беги, я сказала!

Темнота накрыла миссис Вайлоу. Исчезли асфальтовая дорога и машина, больше не ощущались ни холод, ни сырость. Не было огромной круглой тени над головой, ушли страх и отчаяние. Не существовало ничего – только мягкая, обволакивающая темнота, похожая на шерстяной плед, обернувший тело, как кокон. И ещё тишина… Оглушительное беззвучие, навалившееся на мозг и придавившее многотонным прессом. Казалось, голова сейчас лопнет.