Виктор Колупаев: «Толстяк» над миром

— Дурашка уже должен захотеть есть, — вспомнил Тактик. — Странно, почему он не идет.

— Отыскать, привести, наказать розгами! — приказал Стратег. — Обшарить всю Планету!

Первым ехал Тактик, облаченный в парадный мундир, с золотым пером на широкополой шляпе. Он помахивал сабелькой и иногда сдерживал своего скакуна, аккумуляторы которого были заряжены до предела. За ним следовал Лекарь, державшийся в седле неуклюже и растерянно. Советник ехал сосредоточенно, лишь изредка бросая по сторонам быстрые взгляды. Четвертым был Оружейник, ловкий и сильный, знающий цену и скакуну, и арбалету, и сабле. Замыкал шествие тяжеловоз, из лба которого торчала малая бомбарда, а спина была нагружена припасами маленькой экспедиции и чугунными ядрами с автоматической подачей в ствол орудия.

Край плато был обрывист, но в одном месте сыскался оползень, по которому, где на ногах, а где и на брюхе, скакуны смогли спуститься вниз. От тряски и вибрации сработал какой-то механизм в тяжеловозе, и бомбарда лупанула по скалам на другом берегу ручья. Оружейник был готов поклясться, что скала, в которую ударило ядро, разлетелась в пыль, но, когда дым рассеялся, оказалось, что она цела и невредима. Оружейник и обрадовался, и подивился непонятному поведению Планеты, больше обрадовался, пожалуй, и даже подумал: «Нет, она себя в обиду не даст!» И тут ему так захотелось бросить и арбалет, и прочее оружие, прогуляться с легким сердцем по Планете, попытаться раскрыть ее тайну…

— Враг не дремлет! — сказал Тактик, когда скакуны переправились через ручей. — Поедем друг за другом. Вперед!

Но россыпь скал даже приблизительно не могла дать направления, в котором нужно было искать беглеца. Тактик нетерпеливо взглянул на Советника и услышал:

— Там, где легче всего пройти пешему.

Кавалькада тронулась, выбирая своим маршрутом некие подобия тропинок. Только подобия, потому что нестоящих в этом чужом и враждебном мире быть не могло. Тактик виртуозно поигрывал сабелькой, иногда, рассекая со свистом воздух, обрушивал ее на проплывающий мимо валун, но вскоре прекратил это занятие, потому что сабелька совершенно затупилась.

Пошли сплошные завалы из огромных камней, и пришлось остановиться.

— Что делать, Советник? — спросил Тактик.

— Продвигаться пешим порядком.

— Ищи-свищи тут! — пробормотал Лекарь, которого вымотала тряская езда.

— Разговорчики! — оборвал его Тактик.

— Мне что… Надо, вот я и трясусь.

— Не трястись надо, а проявлять бдительность. Искать! — Тут Тактику пришло в голову приструнить всю команду.

— В линию равняйсь! — приказал он.

Здесь и кучкой-то стоять было тесно, но все же скакуны Советника и Лекаря стали в линию. Оружейник вынужден был развернуться левым боком.

— Это еще что?! — удивился Тактик. — Где твой арбалет, Оружейник!

— Какой арбалет? — не понял Оружейник.

— Ты что, на прогулке?! Мы в окружении врагов, а ты даже без оружия. Где твой арбалет?

— А, арбалет… — наконец сообразил Оружейник. — Так ведь, когда ручей переходили, скакун споткнулся, тряхнуло, вот он и брыкнулся в воду.

— Та-ак!.. Что же ты не остановился, не подобрал его?!

— Унесло его тотчас же. Да и вообще… Еще убьешь кого-нибудь из арбалета-то…

— Ну, Оружейник, сейчас ты у меня попляшешь!

Шкипер отыскал в запаснике заступ и лопату, закинул то и другое на плечо, вышел из корабля, охрану люка которого нес Стряпух, и тяжело зашагал по каменистому плато, отыскивая подходящее место. Шкипер не любил планеты Не так, впрочем, чтобы уж и не любил. Просто не лежала у него душа к событиям, обычно разворачивающимся на планетах.

Другое дело в открытом космосе. Засечь свои координаты, свериться по картам звездных морей, задать программу компьютеру, интуитивно уже чувствуя правильное решение. Ощутить радостную дрожь обшивки корабля, крикнуть в переговорное устройство. «Полный вперед!..» Крепко сжать в руках штурвал, крутануть его ровно на три с четвертью оборота, выправить, посмотреть в обзорный экран на круговерть звезд. Снова совершить разворот, дать ускорение, да и подойти к нужной солнечной системе с такой скоростью и с таким спиралевидным сближением, что у другого шкипера глаза полезли бы на лоб от удивления и зависти! Вот это да! Вот это работа! И никакой компьютер не сделал бы лучше, тем более, что Шкипер часто и выключал его на особенно опасных участках. Чтобы не сбивал с толку своими сухими и бесстрастными цифрами…