Леонид Кудрявцев: Условия выживания

Не знаю, у кого как, но у меня после боя обычно наступает именно такое состояние.

Я сел поудобнее, подпер щеку ладонью и подумал, что обхитрил самого себя. Так оно и бывает. Кто толкал меня под руку настаивать на включении меня в число компаньонов? Вот теперь я получу вместо законной платы, допустим, с надбавкой за вредность обыкновенный пшик. Почему? Ну, потому, что никакой платы мне не положено. Я должен был получить проценты от продажи ампулы. А как можно получить проценты от продажи того, чего у тебя нет?

Биометаллический краб-ремонтник, неторопливо переставляя длинные ноги, протопал мимо меня и ушел по наклонной палубе под воду. Немного погодя там, куда он отправился, вспыхнула голубенькая искорка.

Похоже, нашу судьбу держали в своих клешнях именно эти красавцы. Если они успеют починить основные механизмы корабля и залатать его корпус до того, как тот пойдет ко дну, мы спасемся. Если же нет… Ну, не стоит сейчас о плохом.

— Кажется, далеко вы уже не уплывете? Ах да, ракул. Как я мог о нем забыть?

— Посмотрим, — сказал я. — Возможно, ты прав.

— Я — прав. Ваша система защиты еще работает?

— Хочешь подплыть? — улыбнулся я.

— Возможно.

— Можешь рискнуть и проверить. Однако я тебя сразу предупреждаю, что она нисколько не пострадала.

— Понятно. А я хотел попрощаться.

— Для этого обязательно подплывать к кораблю?

— Нет, конечно. Просто на прощание я хотел сделать тебе подарок.

Вот тут я удивился.

— Подарок?

— Ну да. Небольшой и, возможно, не очень ценный, но тебе эта штука пригодится.

— Любопытно, — сказал я. — А ты не…

— Нет, нет, никаких ловушек. Я не ем знакомых, тех, с кем разговаривал, тех, с кем это было интересно делать. Ты вот, например, можешь съесть свое домашнее животное?

— У меня никогда не было домашних животных.

— Ну, представь, что оно у тебя есть. Причем говорящее, рассуждающее на те или иные темы не хуже человека. И вот когда ты голоден, тебе вдруг приходит в голову идея — попытаться его съесть. Как ты к ней отнесешься, по трезвом размышлении?

— Но я не твое домашнее животное, — сказал я.

— Перестань придираться к словам, — вскипел ракул. — Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Ну ладно, — промолвил я. — Допустим, понимаю. Что из этого следует?

— Ничего. Просто мне пора присоединиться к своим собратьям. Я устал плыть за вашим кораблем, и я голоден. Мне необходимо сначала хорошенько поохотиться, а потом залечь в спячку на несколько дней. Поэтому я хочу с тобой попрощаться и уплыть прочь.

— Даже не узнав, затонет наш корабль или нет?

— Особенно если он затонет. Я голоден, боюсь не совладать с инстинктами. Понимаешь, о чем я?

— Еще бы, — сказал я.

По крайней мере в этом вопросе он откровенен. А в других? Сколько было в том, что он говорил мне, его настоящих, искренних мыслей и сколько от желания спровоцировать глупого человечка?

Кстати, тут еще и какой-то подарок. Что может мне подарить ракул? Впрочем, говорят, они все-таки с помощью своих рыб-рук умеют конструировать различные механизмы. Так что, возможно, на этот подарок стоит хотя бы взглянуть.

— Помни о том, что я тебе сказал. Вы, нестандарты, должны осознать свою несвободу. Как только это случится, вы сразу поймете, что надо делать дальше.

— Какая тебе в этом корысть? — спросил я.

— Может быть, и есть, — хихикнул ракул. — Знаешь, мне кажется, мы еще встретимся. Не скоро и при других обстоятельствах, но мне этого очень хочется. По крайней мере будет любопытно узнать, прорастут ли семена, посеянные моими беседами.

— Нет, — заверил его я. — Не прорастут.

— А это мы еще увидим. Это покажет время. Тут он был прав.

Время все расставляет на свои места. Надо только обладать хотя бы некоторым его количеством, и ты окажешься точно на том месте, которое заслуживаешь.

Ох, хватит с философией… Не пора ли подумать о чем-то более реальном?

— Так как же твой подарок? — спросил я.

— Сейчас он будет у тебя. Главное, не подстрели мою руку. У нее находится подарок.

Я встал. Вот сейчас рассиживаться не стоило. Если ракул задумал какую-то пакость, то осуществить ее он попытается в данный момент. Нужно держать ушки на макушке. Я ждал.

На палубе по-прежнему было пусто. Внутри корабля слышался шорох и постукивания. Это передвигались с места на место и чинили пробоины крабы-ремонтники.

Я подумал, что по закону подлости сейчас на палубу должно было вынести кого-то из моих компаньонов. Однако этого не произошло. Табита, которую все же слегка контузило после взрыва «топора войны», спала в своей каюте. Тискальщик и Пес находились в трюме, осматривая полученные кораблем повреждения.