Андрей Валентинов - Механизм Времени

Океан с овчинку покажется.

На лучших стоянках расположились два фрегата: французский и Соединенных Штатов. Англичане вчера отчалили, разочарованные уклончивой позицией короля. Угрожая внешней агрессией — естественно, не своей, а "коварного противника"! — все наперебой стремились заключить с Рюкю выгодный договор.

Природа сделала архипелаг нищим. Рыба, кораллы да черный жемчуг, какого больше нет нигде — вот, собственно, и все. Рудные месторождения, золото, пахотные земли и строительный лес достались другим. Единственное, что упало с неба в руки островитян — выгодное место под солнцем.

Этого хватило, чтобы в Ямато прозвали Утину — островом сокровищ.

В порту кипела работа. Грузчики сновали туда-сюда, волоча тюки. Под навесами велись переговоры. Сделки заключались сотнями. Чиновники следили, чтобы ни одно зернышко, ни один веер не остались без учета. Оформлялись бумаги на отъезд: купцы с лицензией и молодежь, официально едущая на учебу в Китай, толпились возле проверяющих.

Посланникам двора выдавали документы отдельно.

Покинуть остров, не имея пропуска, рискнул бы лишь самоубийца. Ослушание строго каралось. Даже с рыбаков, унесенных бурей, по возвращении спрашивалось всерьез. Буря — бурей, а закон — законом. Если каждый начнет плавать, где вздумается, далеко ли до бунта?

Местные лодчонки-янбару болтались с краю, у камней, покрытых зеленью. Дрова, доставленные с островков Курама и Осима, успели выгрузить и увезти на телегах. Команды обедали. Чавканье матросов неслось аж до замка Сюри, резиденции королей.

Здесь располагались самые дешевые харчевни. Их и харчевнями-то назвать было стыдно. Так, голое место, продавец с корзинами, и две-три циновки на земле. Садись, жуй да беги дальше.

Зато орали кормильцы за десятерых:

— Тянпуру! Свежий тянпуру!

— Лапша с луком!

— Суп из свиных ножек! Горячий, жирный!

— Моцу! Моцу с печенкой!

— Рис? У кого-нибудь есть вареный рис?

Продавцы дружно расхохотались.

Молодой китаец, интересовавшийся рисом, вжал голову в плечи. Он не понимал, отчего над ним смеются. Румянец, длинные ресницы, гладкая кожа — китаец был бы похож на девицу, когда б не широкие плечи да ладони лесоруба.

— Рис очень дорогой, — сжалился над беднягой старик-торговец, маленький и юркий, как обезьяна. — Это у вас рис... А у нас каша.

— Из чего каша?

— Из сладкого батата с просом. Дать миску?

— Да. И вот это...

— Рыбные колбаски. Две? Три?

— Три.

— А платить чем будешь?

Парень снял шапку, действительно оказавшись девицей. Черные волосы рассыпались по плечам. Метаморфоза не удивила старика. Торговцы повидали всякого. Обратись китаец демоном-марэбито, и то никто бы бровью не повел.

Купит демон миску каши, и ладно.

— Вот, — девица полезла под куртку, достав заколку из нефрита. — Хватит?

— Ха! — обрадовался старик, подпрыгивая. — На тебе, красавица, колбаски! На тебе кашки... Риса просила? Дадим и риса...

Он откупорил тыкву-горлянку, налив в чашку какой-то бурды.

— Саке? — осторожничая, спросила девица.

— Саке — дрянь! Саке пусть яматонтю хлещут! Мы, утинантю, пьем авамори! Крепкий, вкусный, из тайского риса. И ты, дочка, пей на здоровье. Ох, и заколка... порадую невестку...

Они говорили по-китайски. На Утине этот язык знали все. Каждый островитянин при рождении получал второе, китайское имя.

— Куда идешь, дочка?

— В Куми-мурэ. Это выше? — жуя, девица указала рукой.

— Нет, — старик радовался возможности поболтать со щедрой клиенткой. — Там Нисимура, торговый квартал. А ваши — ближе к востоку, по берегу. Пешком дойдешь. Как увидишь рощу и мавзолей Кун-цзы, так и знай: Куми-мурэ. А ты к кому?

— К дяде. Может, знаете: Вэй Чжи?

— Как не знать? Известный человек... А ты ему, значит, племянница?

— Да.

— Замуж выйти приехала?

— Нет.

— А зачем? — удивился старик. — Неужели работать? Что делать умеешь?

— Дай-ка сюда, старый дурень!

Последняя реплика принадлежала сильно выпившему детине — голому, в одной набедренной повязке, с бородой, как у козла. Он с ловкостью, говорившей о большом опыте, вырвал у старика заколку. Сейчас пьяница, хмыкая, разглядывал украшение.

— Сын мой, — пояснил девице старик.

Лишь после этого, сморщившись, как печеный батат, торговец стал ныть:

— Отдай!.. ну, отдай... пропьешь ведь...

— Заткнись! — рявкнул детина и остолбенел. Заколка исчезла из его пальцев, чтобы возникнуть сперва у "наглой сучки", а там и у "старого дурня". — Ах ты, пакость...