Андрей Валентинов - Механизм Времени

Неисправим!

Второй караульный остался на посту — Ольгер, принц Датский, дальний родич Амелету-Гамлету. Статую установили год назад, аккурат перед воротами. Хмур был Ольгер — и усат, под стать соратнику. Мрамор-меч, мрамор-шлем. Днем еще ничего.

Ночью же лучше не разглядывать.

— ...В виде превеликого буйства стихий...

Старика встретили в дешевой пивнушке Хельсингёра, где он кружку за кружкой просаживал скудную пенсию. Не пьянел, однако после пятой кружки начинал строить посетителей в три шеренги. После седьмой — запевал государственный гимн. Братья Эрстеды угостили ветерана, выслушали жалобы на то, что "без войны — не житье!", и решили, что лучшего сторожа для Эльсинора не найти.

Отставник не подвел. Порядок на "вверенной территории" царил идеальный. Крысы — и те ходили строем. Эрстед-младший был окрещен "кастеляном", алебарда раз за разом снималась с витрины ради очередного рапорта. Когда начальство отсутствовало, старик тоже не бездельничал — маршировал по двору. Ать-два, горе не беда, брали мы фортеции, брали города!

Первые же посетители замка, восставшего из тлена, прониклись — и распустили слух по всей Европе. Старый вояка принимал щедрые чаевые и крутил седой ус. Но добродушие Ольсена имело границы. Незваные ночные гости, решив поближе познакомиться с местным антиквариатом, угодили в плен и познакомились с плетью-шестихвосткой — из зала "Ужасы инквизиции".

Воры покаялись. Славы прибавилось.

— Помянутое буйство имело произвести изрядное следствие...

Остановить старину Ольсена не мог даже Мальстрем.

— ...в наличие мертвяки-потопельники. Три единицы. Складированы...

Торвен вздрогнул. Еще немного, и о них тоже бы рапорт отдали. Повезло! Те, кому повезло меньше, лежали неподалеку, укрытые рваным парусом. Шведы-рыбаки? свои? — не разобрать.

Нептун не ушел без добычи.

— Гере Эрстед!

От калитки уже бежали — пироскаф заметили с Башни.

— Гере Эрстед! Гере Торвен! Слава богу! С вами все в порядке?

— В порядке, — усталый Андерс с трудом разлепил губы. — В каюте — больной. Его надо срочно в лабораторию. Носилки есть?

Парни-лаборанты с растерянностью переглянулись.

— Носилки? Откуда?

— На пики уложим, — рассудил сторож. — И знамя постелим. Это во втором зале, вверх по лестнице...

— Если можно, найдите какую-нибудь палку, — попросил Зануда. — Моя трость...

Старина Ольсен хмыкнул в усы и вручил "гере лейтенанту" алебарду. От сердца, можно сказать, оторвал. Брата-ветерана он уважал. Почувствовав себя во всеоружии, Торвен поплелся обратно на борт "Анхольта". Прежде всего, пожать руку капитану. Затем пройтись по следам предательницы-трости.

А вдруг?

Пропажа нашлась — лежала возле борта, зацепившись рукоятью за стойку. Капитан оказался под стать пироскафу — от благодарности отмахнулся, после чего не без удовольствия вспомнил настоящий Мальстрем. Он тоже гостил на Лофотенах. Торвен решил было поделиться собственными впечатлениями — и не успел. Слова застряли в горле.

На палубу вынесли Волмонтовича.

Восковой лоб, белые пальцы поверх одеяла. Твердые недвижные веки. Одетый, как всегда, в черное, князь походил на дохлую ворону. Или на Гамлета, сразу после реплики: "Дальнейшее — молчанье..." Рядом с импровизированными носилками шла фрекен Пин-эр. Желтое, словно навеки освещенное газом парижских фонарей лицо нахмурено, губы плотно сжаты.

Зануда переглянулся с капитаном. Оба вздохнули.

— Да не ногами же вперед! — отчаянно завопил с пристани Эрстед. — На берег, живо! И в лабораторию. Шевелитесь!..

Торвен не слишком жаловал князя. Уж больно странен был Волмонтович. Но это не повод лишать человека врачебной помощи. Лабораторию он помнил — в глубине Башни. Змея-коридор, двери — направо, двери — налево; как войдешь — белый электрический огонь.

Прозекторская...

— Пусть Гамлета к помосту отнесут,

Как воина, четыре капитана.

Будь он в живых, он стал бы королем

Заслуженно. Переносите тело

С военной музыкой, по всем статьям

Церемоньяла...

Проводив глазами носилки, он сошел по трапу. Успели. Не потопли. Даже трость вернулась. Удачный денек? Бывали, конечно, и получше...

— А не подскажете ли, сэр... Не здесь ли следует искать Эльсинор, замок его высочества Гамлета?

— Уже нашли, — откликнулся Зануда.

Обернулся.

Эт-то еще откуда?

Волчий оскал, острые акульи клыки. Неопрятная кофта до колен, мятый цилиндр, трехдневная щетина на подбородке. Под мышкой — зонтик, купленный в лавке старьевщика.