Роман Куликов: Прививка от жадности

Кровосос внизу не сдавался, продолжая бодаться со стеной.

Писк браслета. «Бумеранг». Холодное дитя обжигающей «жарки». Изогнутая темно-красная пластина затвердевшей смолы. Или не смолы, но чего-то очень на нее похожего. Тоже толку мало. Хотя и ценится за что-то учеными. Можно выложить на камушек и метнуть пустой контейнер.

Новый удар снизу возвестил, что сил у кровососа намного больше, чем у его добычи.

— Головой постучи, — деловито посоветовал Стрелок, удобнее устраиваясь на кирпичах.

А вот и «нашлепка». Мягкая, как тесто, полупрозрачная, как канцелярский клей, липкая и тягучая, с пузырями, случайно попавшего в аморфную массу, воздуха. Попробуй, возьми такую голыми руками и тут же получишь термические ожоги — как ни вытирай ладони, немного влаги на коже есть всегда. Вспомнив лоснящуюся морду кровососа, Стрелок злорадно усмехнулся и отложил мешок в сторону.

— Эй, упырь, хочешь вкусного?

Рукой в перчатке он помахал липким сгустком над головой мутанта.

Кровосос задрал голову, перестал рычать, взмахнул лапами и начал быстро «исчезать». Этого Стрелок не ожидал.

— Эй-эй-эй, стоять, так нечестно! — нервно сказал он, сгребая левой рукой мелкое каменное крошево.

Мусора получилось набрать совсем немного. Безрезультатно сбросив его вниз, Стрелок услышал скрежет когтей по камню с другой стороны стены. Быстро переместившись и судорожно набирая еще немного бетонной крошки, он бросил ее вниз широким жестом сеятеля, но сколько ни напрягал зрение, так ничего и не увидел. Новый шорох где-то справа заставил его изрядно понервничать. Кровосос, видимо, разобрался в новых правилах игры и предложил человеку новую тактику: он не лез наверх, а ходил кругами вокруг обломка стены.

Прибор ночного видения! Как же он о нем забыл! Неудобный в бою, маленький монокуляр с инфракрасным фильтром лежал в кармане рюкзака. Разгоряченный штурмом кровосос, наверняка, будет виден на фоне более холодной земли. Осторожно положив «нашлепку» поверх контейнера, Стрелок быстро извлек прибор, включил его, склонился над краем стены и тут же в ужасе отпрянул.

Кровосос был уже здесь, прямо под ним. Из-за небольшого увеличения, что давал монокуляр, Стрелку показалось, что своими щупальцами зеленоватый контур монстра уже тычет прямо в объектив. Трясущимися руками Стрелок схватил «нашлепку», повернулся и обнаружил, что чудовищная морда, быстро теряя невидимость, уже поднялась над краем стены.

Судорожно всхлипнув, Стрелок неловко взмахнул рукой и бросил «нашлепку» прямо в скопление шевелящихся щупалец. И понял, что промахнулся. Артефакт нелепо кувыркнулся в воздухе и чуть было не пролетел мимо головы кровососа. Лишь в последний момент мутант дернул головой и ловко перехватил щупальцами, летящий мимо предмет. Шевелящаяся влажная масса оплела «нашлепку», дернула к вывернутым ноздрям…

До этого момента Стрелок даже не подозревал, что кровососы умеют так визжать. Оглохнув от пронзительного воя мутанта, сталкер откинулся назад и зажал уши руками. Кровосос попытался сбросить обжигающую боль, но лишь сам сорвался вниз. Глухой звук от падения крупного тела возвестил о встрече туши монстра с землей. Но пронзительный визг это событие не остановило.

Перевернувшись на живот, Стрелок не без злорадства следил за корчами мутанта у подножья стены. Визг постепенно стихал: кровосос в какой-то момент сумел разорвать «нашлепку» на несколько кусков и стряхнуть ее на землю. И без того безобразная морда зверя покрылась чудовищными пузырями жутких ожогов.

— Иди, охладись в речушке! — издевательски крикнул Стрелок, показывая кровососу пальцем на канаву со студнем.

Мутант задрал голову, расправил обожженные щупальца и бешено зарычал.

— Давай-давай, ступай себе мимо, — пробормотал Стрелок, стараясь успокоить тяжело бухающее в груди сердце. — Мало товару. Не больше двух артов в одни лапы.

Кровосос отполз на несколько шагов от стены и затих.

Стрелок глубоко вздохнул. Теперь можно было попробовать восстановить силы. Вода, по счастью, у него была: фляжка по-прежнему висела на поясе. Но главное, у него имелся тот самый артефакт, из-за которого он и оказался в столь плачевном положении.

Осторожно протянув руку, Стрелок легко коснулся «покоя бродяги» кожей перчатки. Ничего не случилось. Тогда, осмелев, он взял в руки почти невесомую, чуть приплюснутую твердую каплю. По телу прокатилась едва ощутимая волна легкого расслабления. Это был без всяких сомнений он, «покой бродяги». Кто хоть раз пробовал взять то чудо Зоны в руки, уже никогда не мог забыть производимого им эффекта.