Роман Куликов: Прививка от жадности

— Да чтоб ты провалился! — выругался Стрелок и в сердцах плюнул в сторону мутанта. Потом осторожно опустился на колени и продолжил издевательским голосом: — Что, силенок не хватает? Ты б пошел, подремал немного, отдохнул, а то от твоей беготни уже в глазах рябит!

Кровосос медленно обошел кусок стены с другой стороны и вдруг… исчез. Стрелок принялся судорожно выламывать кирпич. Способность кровососов к мимикрии была почти совершенной, и на фоне однородно темной земли заметить монстра, несмотря на габариты, очень трудно. Старая кирпичная кладка поддавалась с трудом.

Стрелок разодрал пальцы, но сумел-таки вытащить увесистый красный брусок, и замер, вслушиваясь.

В напряженном ожидании прошло несколько томительных минут. Шорох осыпающейся земли позади, заставил Стрелка резко развернуться и застыть над краем стены с занесенным кирпичом. Внизу виднелась только земля и ломаная линия кирпичной кладки. Кровосос был где-то здесь, но сколько сталкер не всматривался, заметить огромного мутанта ему не удавалось. Новый шорох справа заставил Стрелка судорожно дернуться и перебраться на другую сторону стены. И снова внизу была лишь утоптанная земля и темно-красные пятна разбросанных кирпичей.

Решение пришло внезапно. Еще толком не осознав мелькнувшую мысль, Стрелок набрал полную пригоршню мелкой цементной крошки и бросил ее вниз. Чуть левее того места, где он стоял, прямо в воздухе обозначился покрытый пылью контур щупальца. Кровосос уже преодолел большую часть пути и готовился к последнему рывку. Стрелок торопливо сыпанул бетонного крошева дальше и тут же метнул свой снаряд прямо в проявившийся контур оскаленной пасти чудовища.

Кирпич разлетелся на куски, но кровосос, вопреки ожиданиям, не свалился вниз, а лишь плотнее прижался к стене и начал терять маскирующую окраску. Стрелок быстро попробовал оторвать еще один кирпич, но все, что плохо держалось, уже было оторвано раньше. В отчаянии, сталкер сорвал со спины рюкзак, распустил веревку и сунул руку в горловину. Тяжелых предметов там было достаточно: за эту ходку опытный сталкер собрал немало артефактов, упаковав каждый из них в отдельный контейнер. Некоторые из них стоили очень дорого, другие могли принести лишь несколько монет, но выбирать теперь особо не приходилось.

Стрелок схватил первое, что попалось под руку. Тяжелая освинцованная коробка удобно легла в ладонь. Открывать же и смотреть времени не осталось: голова кровососа появилась над краем стены.

Собрав остатки сил, Стрелок с надсадным хрипом запустил контейнер в морду кровососа. Тупой удар отбросил голову зверя назад, в сторону полетело оторванное щупальце. Кровосос оглушительно взревел и рухнул на землю.

— Вот так! — Остервенело выкрикнул Стрелок, опасно свешиваясь со стены. — Получил, урод? Еще хочешь? Давай, ползи, добавлю!

Не переставая завывать, кровосос вдруг ударил плечом в стену. Кирпичная кладка под ногами Стрелка заметно вздрогнула. Он испуганно отпрянул назад и сел, уперевшись руками в кирпичи. Кровосос снова ударил по стене. Сталкер торопливо вытащил еще один контейнер, прикинул, как лучше запустить его в окончательно озверевшего мутанта, но в последний момент передумал. Завалить старую стену монстр вряд ли сумеет. Зато пока он не лезет вверх, можно попробовать найти и вытащить из контейнера «нашлепку»! — мягкий и липкий артефакт, способный сильно разогреваться при контакте с водой. Если бросить такую штуку на слюнявую морду мутанта…

Сильный удар снизу возвестил о том, что кровосос не сдается. Стрелок усмехнулся, сел, свесив ноги вниз, вытащил из рюкзака толстые перчатки с противорадиационными накладками, бросил в рот пару капсул антирада и открыл первый контейнер.

Предостерегающе пискнул браслет на запястье. Как и большинство других артефактов, «гантелька» была радиоактивна. Если придется ею пожертвовать, то лучше бросать прямо в контейнере — никакими особыми разрушительными качествами крохотный артефакт не обладал, и ценился лишь за изящный внешний вид и красивый металлический блеск. Всего неделю в камере под давлением и радиоактивная фитюлька превратится в изысканное украшение.

Стена содрогнулась от очередного удара.

В следующем контейнере обнаружился «глаз урагана». Его Стрелок сразу же отложил в сторону — он не собирался бросать такой ценный предмет в голову какого-то мутанта. И даже не из-за денег, которые можно получить за него от барыг. Чтобы вытащить этот артефакт из старой «плешки», Стрелку пришлось несколько часов ползать по краю радиоактивной помойки, в которую превратилась огромная свалка старой техники.