Данил Кузнецов - Сталки. Лес [CИ]

4

Деревня Сталочная, 29-й год после Звездопада, 80-й день весны, вечер.

…Лас, Стан и Плющ сидели на траве на северной окраине деревни. Солнце висело где-то на юго-западе и добавляло теперь в зеленовато-лилово-синее небо ещё и оранжевый оттенок. Было тепло, было светло – было хорошо.

Несмотря на это, подсталкры были какими-то задумчивыми. Оно и понятно: велк Зор недавно сообщил им о грядущем сталкатлоне – сообщил и опять оставил их без своего присмотра. И, пользуясь тем, что в тот момент до них никому не было дела, молодые люди, как обычно, принялись за разговор.

– …Вот зачем это? – говорил Лас, подкидывая вверх и ловя правой рукой мачет, метать который пока всё равно хорошо не научился. – Зачем эти тупые соревнования? Нельзя ли разом принять нас всех в сталкеры – и дело с концом?

– Эти велки вечно что-то мутят, – произнёс Плющ, завязывая один за другим узлы на травинке; его оружие покоилось в ножнах. – Если не одно, так другое. В этом вся их работа.

– И это говорит человек, у которого отец сам был велком? – ехидно поинтересовался Стан. – Даже не верится…

Плющ смерил взглядом своего массивного ровесника и сказал:

– Если бы я не знал, каков ты в ближнем бою, то обязательно врезал бы тебе за такие слова. Да, мой отец был членов Совета – и что? Это не значит, что я сейчас, говоря про велков, имел в виду и его. Он ушёл, а значит, он больше не с ними. И не с нами, – подумав, добавил подсталкр.

– Парни, хватит о грустном, – сказал Лас и вложил мачет в ножны. – Ну, поучаствуем – велика ли беда? Один за другим – все сталкерами станем.

– Мы-то да, а вот насчёт него не уверен, – усмехнулся Стан, подбородком указывая на подходящего к их живописной группе четвёртого подсталкра деревни.

– Квильд, а ты что тут забыл? – спросил Плющ у «гостя» компании.

– Вам-то что за дело? – ответил Квильд, рослый (но вместе с тем тощий, не обременённый большим умом и знанием правил приличия) парень двадцати трёх лет, из которых последние пять проводил, обучаясь под руководством велка Круза. По тому, что он до сих пор не стал сталкером или хотя бы человеком, с которым приятно поговорить, можно было судить об эффективности такого обучения.

– Нам-то вроде бы и никакого, – сказал Стан, поднимаясь на ноги и как бы невзначай взявшись за пояс рядом с тем местом, где были закреплены ножны с мачетом. – Так, просто спросили… Ну в самом деле, чего пришёл? Сам знаешь, что тебе мы не очень рады…

– Я это знаю ещё с детства. Слушайте, раз уж мы всё равно в скором времени станем соперниками в борьбе за новое звание, не лучше ли нам на время забыть обо всех наших тёрках и хоть один день провести как следует?

– О, как мы заговорили! – улыбнулся Лас. – Неужто не врёшь?

– Не вру, – кажется, немного обиделся Квильд – Полдня, между прочим, готовился, чтобы сказать вам это.

– И что ты предлагаешь? – В вопросе Стана ехидство уже отсутствовало напрочь, заменённое любопытством.

Квильд пожал плечами.

– Прогуляемся хотя бы?..

– Это можно, – произнёс Лас и встал. – Сейчас, только попробую ещё раз…

Вынул мачет из ножен и после недолгом подготовки запустил им в ближайшее дерево – на глаз расстояние было шагов двадцать, как на будущем сталкатлоне. Оружие уткнулось в ствол рукояткой.

Привыкший к подобным неудачам, Лас вздохнул, подбежал к дереву, поднял мачет, отошёл обратно к ожидавшим его подсталкрам и снова кинул «ножик»…

Из десяти бросков успешными оказались два. Но Лас, похоже, был этим удовлетворён. Он улыбнулся, спрятал оружие в ножны и махнул всем рукой:

– Всё, можно идти; я с вами.

5

По деревне без дела шататься смысла особого не было, поэтому подсталкры направились к реке – как можно медленнее, так как им нужно было пройти всего-то пару сотен шагов.

Лучше всего было то, что им никто не мешал: согласно традиции, ученики сталкеров находились на немножко особом положении, и беспокоить их во время обучения ради того, чтобы заставить поработать, считалось неправильным. Да и вообще с подсталкрами связываться мало кому хотелось: юность ведь на всё способна… К сожалению, это работало и в отношении противоположного пола – по крайней мере, так говорили взрослые.

…Юноши сидели на берегу и занимались тем, что время от времени кидали в воду валяющиеся на земле камни или что-нибудь произносили. Но вскоре у них вновь завязалась оживлённая беседа.

– …Как вы думаете, кто из нас выиграет этот факнутый[3] сталкатлон, дери его Первосталк? – затронул Квильд волновавшую всех тему.