Данил Кузнецов - Сталки. Лес [CИ]

– Конечно, конечно; но это тоже будет зависеть от погоды, я прав?

– Да, – вздохнул Зор. – Вы правы.

Поднял руку велк Айфад, руководивший лесозаготовками.

– Вопрос о топливе пока что не стоит, и дома не нужно новые строить; может быть, я покину заседание?

– Ни в коем случае, – ответил Ыйим, чьим полем деятельности являлся контроль над образованием и нравственностью в деревне. – Все мы должны знать одинаково много о текущих делах деревни, иначе совместное управление, которого мы добились без малого тридцать лет назад, будет обречено на провал.

– Ну ладно, тогда хотя бы послушаю вас, – сказал Айфад, отошёл к маленькому столу и быстро умял полкаравая хлеба. Когда вернулся к остальным велкам, те уже обсуждали совершенно другое.

– …Вы все знаете, что в деревне сейчас четверо подсталкров, – говорил Ыйим, – трое у вас, Зор, и ещё один у вас, Круз. И все хотят поскорее сделаться сталкерами… Может быть, уже пора?..

– Вы о сталкатлоне? – открыл рот молчавший до этого и вообще не подававший признаков бодрствования Старик. – В последний раз это было… дай Первосталк памяти… короче, несколько лет назад…

– Я что-то пропустил? – осведомился Айфад, вновь усаживаясь на лавку.

– …Да, думаю, пора, – сказал велк Зор, отвечая на вопрос Ыйима. – Мои трое горят жаждой действия, так что я не вижу никаких препятствий…

– Дело в том, – зашептал на ухо Айфаду Райга, следивший за техническим оснащением деревни, – что в Сталочной живут четыре – представьте себе, четыре! – подсталкра, которые, как уверяют господа наставники, скоро будут готовы стать сталкерами. И мы думаем, что через какое-то время (наверное, ближе к концу лета) надо будет провести сталкатлон – ну, чтобы выяснить…

– А-а, понятно, – произнёс Айфад, старательно вслушиваясь в беседу остальных велков.

– …в конце лета, – вещал Зор, – потому как сейчас Лас, Стан и Плющ ещё не до конца готовы…

– Мой Квильд тоже, – вставил Круз.

– …и я предлагаю назначить сталкатлон на последний день лета. Как раз уборка урожая будет, так что хотя бы всех развлечём, – закончил велк Зор и умолк.

– Вопрос ставится на голосование, – сказал Райга. – Кто «за»?

Подняли руку все, кроме Чмура и Старика.

– Кто против?

Рука Чмура одиноко взметнулась вверх.

– Воздержавшиеся?

Старик помахал ладонью, не выходя из дрёмы.

– Итак, предложение считается принятым большинством голосов, – заключил велк Райга и повернулся к Чмуру: – Позволите узнать причину вашего несогласия?

– Сталков от работы оторвём, – хмуро ответил тот. – А вдруг именно в названный день погода будет наиболее благоприятной? И вообще…

– Так, с вами всё понятно… А вы?.. – обратился Райга к Старику и замялся, – очевидно, так и не вспомнив, как того зовут на самом деле.

– А что я? – пробормотал Старик, не открывая глаз. – Мне всё равно…

– Больше ничего обсудить не нужно? – спросил Ыйим. Ответом ему было дружное молчание. – Значит, можем расходиться. И готовиться к тому, что в деревне скоро станет по меньшей мере на одного сталкера больше…

3

Теперь, наверное, надо пояснить, что это за сталкатлон и с чем его едят.

Начнём издалека. Есть две категории мужчин: подсталкры и сталкеры; есть проблема: как из первых сделать вторых? Ответ пришёл сам собой: устроить соревнования. И победитель (один или двое – в зависимости от результатов) станет новым сталкером деревни.

Соревнования, согласно решению Совета велков от двадцать пятого дня лета третьего года после Звездопада, включают в себя забег по лесу на десять врестей (конечной точкой была выбрана деревня), заплыв по реке Сталке на одну вресть (опять же – с финишем в деревне), метание мачетов (в дерево с двадцати шагов; всего – по десять попыток у каждого), бои без правил и конкурс загадок (чтобы будущие сталкеры были подготовлены не только физически, но и умственно). Всё это идёт в один день практически подряд – с короткими перерывами. Ничего так нагрузочка.

Сталкатлон в деревне проводился нерегулярно – в третьем, восьмом, двенадцатом, шестнадцатом и двадцать третьем годах после Звездопада. И новые, шестые по счёту состязания были назначены на тридцатый год (не забывайте, что год у сталков заканчивается весной и начинается летом). До утверждённой Советом даты проведения оставалось только сто двадцать дней…

За это время подсталкры должны были пройти до конца что-то вроде «курса молодого бойца» в местном исполнении – и подготовиться к соревнованиям, чтобы один из них (или двое, – как повезёт) после этого вступил в новую фазу своей жизни. А остальным придётся ждать следующего сталкатлона – самое меньшее, также по вышеупомянутому решению, два года…