Владислав Выставной - Кремль 2222. Садовое кольцо

— Стой! — негромко скомандовал вест. Он внимательно вглядывался в даль. — Тебе не кажется, что мы сбились с пути?

— Почему? — недоуменно озираясь, спросил Книжник, — Вон, слева, вроде как сдвоенный «гнойник», вон граница Поля Смерти, вон еще одно. Летуны вон крышу облепили. И растительность необычная. Очень похоже на След…

Посреди широкой улицы действительно высились какие-то мрачные заросли. Похоже, когда-то здесь был бульвар. То ли Цветной, то ли Петровский — район вроде соответствовал… Пожалуй, все же Страстной. Трудно было ориентироваться, даже хорошо зная карту города: планы двухсотлетней давности далеко не всегда соответствовали современным реалиям.

Книжник огляделся. Не нравился ему этот бульвар. Мертвый какой-то. Даже эти заросли казались мертвее каменных стен. И воздух какой-то сухой, горелый, будто пропитанный запахом пустыни. Книжник понятия не имел, каким должен быть воздух пустыни, но в воображении немедленно всплыла именно эта картина.

Пустыня. Камень. Смерть.

— Все так, — нетерпеливо сказал Зигфрид. — А теперь вправо посмотри!

Справа, за мрачным зданием с обрушившейся колоннадой, проплывало знакомое марево. Не иначе — Поле Смерти. И еще одно…

— Что-то не понял… — сказал Книжник. — След, что ли, раздваивается?

Чико за спиной недобро хохотнул:

— А я бы не удивился, если бы он раздвоился. На то оно и зло, чтобы множиться безо всякой меры.

— Не думаю, что это раздвоение, — сказал Зигфрид. — Это петля. Видите — впереди тоже земля порченая. След загибается — и ведет обратно. Нужно вернуться и найти обход.

— Нужно так нужно, — бодро сказал Чико. Первым развернулся и отправился в обратном направлении. Глядя ему вслед, семинарист позавидовал энергии странного человека. Или мутанта, ловко притворяющегося человеком.

Шайны встретили их молчаливым вопросом.

— Идем назад, — пояснил Книжник, глядя в глаза Хану. Он уже не удивлялся тому, что спокойно общается с человеком, недавно собиравшимся его прирезать. Бывают в жизни и более странные вещи.

— А назад некуда, — спокойно сказал Хан, сложив на груди руки. Кивнул назад: — Порченая земля там.

— Что?! — нахмурился Зигфрид, вышел вперед, замер.

Поперек улицы, которой они сюда пришли, неспешно ползло небольшое, шагов тридцати в поперечнике, Поле Смерти. И еще одно — чуть дальше и в противоположную сторону. Не стоило обольщаться: размер Поля зачастую обратно пропорционален его опасности. И если гигантское, на несколько кварталов, образование будет убивать медленно, пронизывая всеми известными и неизвестными науке излучениями, то небольшое, скорее всего, убьет сразу. Возможно, все дело в концентрации излучения. Так или иначе — по этой улице блуждала сама смерть.

— Это не просто петля, — треснувшим голосом сказал Книжник. — Это петля с нахлестом.

— Что? — растерянно спросила Хельга. Она смотрела на мужчин и, наверное, не находила сейчас в них той решительности и уверенности, что были свойственны им в другое время.

— Эй, Чико, — взяв девушку за руку, позвал Книжник. — Ты знал, что След может смещаться?

— Так у него даже След извивается! — вместо ответа прорычал Чико. — Черт бы побрал эту мерзкую тварь!

— Сдается мне, что петля затягивается, — прищурившись, сказал Зигфрид, — Слушай меня: спокойно отходим, выискиваем наиболее безопасный участок — и просто пересекаем След…

— Вы уже пробовали — там, в тумане, — желчно заметил Чико.

— Но ведь вы же нас спасете, если что? — с детской непосредственностью спросила Хельга.

Чико направил на девушку круглые стекла черных очков. Глухо рассмеялся. Сказал:

— Ладно, идите за мной. Мне случалось переходить через След. Однажды я даже ночевал в нем… — Он запнулся. — Этого не рекомендую. По опыту.

Никто не противился мгновенной смене лидера. Наверное, в этом и состоит секрет эффективности боевой группы: подчиняться не силе и авторитету, а здравому смыслу. По крайней мере в определенных обстоятельствах.

Чико шел впереди, поглядывая по сторонам, высматривал что-то, понятное лишь ему одному. Как он мог различать хоть что-нибудь в своих черных как смоль очках — оставалось загадкой.

— Что ищем? — спросил Зигфрид, поравнявшись с ним.

— Лучше всего пройти меж двух Полей Смерти, — Чико указал в просвет между домами. Там явственно дрожало убийственное марево. — Чем ближе друг к другу Поля — тем выше шансы, что между ними не окажется еще какой дряни.

— Это Синие Поля, — вглядываясь в опасную дрожь воздуха, сказал Зигфрид. — Если заденут — нам сразу крышка.