Владислав Выставной - Кремль 2222. Садовое кольцо

Более того — ни у него, ни у Хельги тоже не оставалось шансов.

Семинарист стоял посреди жуткой вакханалии, устроенной обитателями тумана, и готовился к худшему. Твари не торопились, просто кружили невдалеке, то выплывая из кисельного марева, то вновь растворяясь в тумане. Пожалуй, они не блистали интеллектом. Но этого и не требовалось, чтобы расправиться с загнанной в угол жертвой.

— Сзади! — раздался голос девушки и следом — все тот же двойной выстрел.

Книжник вжал голову в плечи: в него будто плеснули расползшимся холодцом. По волосам, по лицу потекли прозрачные ошметки. Рядом рухнула и забилась в конвульсиях бесформенная желеобразная масса. Хельга была рядом: ее вытеснили из укрытия. И теперь они стояли, прижавшись друг к другу спинами, наблюдая безумную пляску чудовищ.

— Вот и все, — сказал Книжник, следя за приближением громадной «медузы». Электрические всполохи в ее прозрачном теле были даже красивы.

— Наверное, — не стала спорить Хельга. В голосе ее слышались усталость и грусть. — Жаль, что все вот так… Неправильно.

— Я никогда не говорил тебе, — начал было Книжник. — Но теперь скажу…

Он знал, что сейчас скажет. Давно должен был сказать ей эти слова — но мешали обстоятельства, предрассудки, ложная гордость. Всякая чушь. Нельзя умереть, не сказав самого главного.

— Да… — тихонько отозвалась Хельга. И он ощутил прикосновение ее легких волос.

Закрыл глаза, чтобы в этот момент перед взглядом не маячила отвратительная тварь. Произнес:

— Я… тебя…

Мощный гул заглушил его слова. В лицо ударили жар и острый запах сожженного топлива. Знакомые, волнующие ощущения. Ведь вслед за ними шло спасение. И Книжник открыл глаза.

Тут же зажмурился: жгучий свет клубящегося пламени резал глаза, привыкшие к мутной пелене тумана. Краски казались невероятно насыщенными. Огонь лизнул «ракушку» — и словно прилип к ней, жадно охватывая поверхность. Жар пламени огня разом смел плотоядных тварей. Те напряженно замерли, подтянув под себя щупальца, будто зависнув на секунду в воздухе. И быстро растворились в дымке — может, напуганные самим видом огня, может, уже знакомые с его сил ой. Да и сам туман будто съежился под воздействием высокой температуры. Показалось серое небо. Туда устремлялись плотные клубы горячего черного дыма.

Вслед за вакханалией спасительного огня явился и его повелитель.

Чико неторопливо вышел из тумана, и казалось, он идет по узкому облачному коридору, проложенному огненной струей. Трудно было избавиться от ощущения дежавю: ситуация повторялась.

— И снова вы, Чико! — воскликнула Хельга. Она оставила Книжника, легко направляясь в сторону «повелителя огня».

Парень нахмурился, прикусил губу. Момент был упущен. Странно — но он жалел, что Чико не появился на пару секунд позже.

— Я так и знал, что вы опять полезете куда не следует, — недовольно заявил Чико. Присел рядом с телом веста. Положил затянутую кожей ладонь на его лоб.

Спохватившись, к Зигфриду бросился Книжник, Быстро, как учили, нащупал на шее пульс. Побледнел. Сердце провалилось куда-то, в глазах потемнело.

— Нет… — пробормотал он, — Нет пульса!

— У меня давно уже нет пульса, — произнес «труп». Зигфрид разлепил веки. Сморщился. — О, черт… Как же меня так…

Дернулся, попытался подняться. Не получилось. Книжник с Хельгой помогли ему сесть. Чико с любопытством наблюдал за происходящим. По крайней мере так могло показаться при виде «лупоглазой», склоненной набок безликой головы.

— Как это — нет пульса? — тупо спросил Книжник. Контраст между горечью потери и радостью «воскрешения» был довольно крепок.

— А вот так, — сказал Зигфрид, разминая шею. Осмотрел ладони, пошевелил пальцами, удовлетворенно усмехнулся, — После Поля Смерти организм работает странно. Сердце вроде бьется — а пульса нет.

— Не может быть, — упрямо сказал Книжник. Тут же поймал себя на мысли, что говорит не о том, — А, шут с ним, с пульсом. Главное, что живой. Как это они тебя?

— Я даже не понял, — сказал Зигфрид, с усилием поднимаясь на ноги. Качнулся — но удержал равновесие. — Вроде как током ударило. Открыл глаза — а тут вы надо мной…

Он перевел взгляд на Чико, сдержанно кивнул на закопченный край павильона:

— Твоя работа? Спасибо.

— Спасибо в карман не положишь, — усмехнулся Чико.

Зигфрид криво улыбнулся в ответ. Огляделся, увидел лежащий на асфальте меч. Клинок был горячим, даже начал опускаться под собственной тяжестью в глубину размягченного асфальта. Книжник давно и тщетно пытался понять, что же сотворило с металлом закалившее его Поле Смерти. Такое, что даже хранить оружие можно было лишь в особой экранирующей оболочке. Вест буквально выдернул меч из асфальта — и коротким движением отправил в ножны, что каким-то образом нейтрализовали взбесившийся металл.