Александр Якименко - В Зоне и её окрестностях

— Прости, брат-сталкер.

Рыбак знал, что был прав, но на душе все равно было пакостно. К тому же беспокойно. Он слишком рано раззвонил всем о «шансе», кроме Куска его могли выследить и другие. Нужно удвоить осторожность и приготовиться к неожиданностям.

Снова его застали врасплох. Он обкидывал гайками «карусель», притаившуюся в развалинах, где он собирался передохнуть с полчаса, когда справа, будто из воздуха, возникла рослая фигура в угольно-черном скафандре с непрозрачным снаружи выпуклым лицевым щитком и блестящими поршнями экзоскелета. Как в этаком одоробле подкрасться можно, да еще и с пулеметом в руках? Огромным таким пулеметом, явно изначально не предназначенном для использования в качестве ручного. Модель пулемета была незнакома. Рыбак замер. Черный тоже не шевелился.

— Ты не дергайся, мы не грабить, мы купить, можешь даже обернуться, — раздался веселый голос за спиной сталкера. Рыбак медленно повернулся, его рука против воли поползла к рукояти автомата. Существо за спиной осклабилось острыми акульими зубами и махнуло когтистой лапой в сторону неподвижного пулеметчика. Рыбак убрал руку от оружия.

— Чего надо? — спросил сталкер, разглядывая собеседника. Издалека похож на человека. Роста чуть выше среднего. Армейский камуфляж, почти чистый. Без бронежилета. На поясе кобура и противогазная сумка, за спиной рюкзак. Обычный сталкер. Если бы не лицо. Лысая голова, пасть со множеством клыков, нос, как у сифилитика в последней стадии и большие глаза навыкате, без век. На руках длинные пальцы с острыми когтями. А еще странная манера двигаться, будто сложно держать себя в вертикальном положении, приходиться постоянно себя подхватывать, меняя позу, что бы не упасть. Сталкер знал эмблему на рукавах камуфляжа и черного скафандра. Могли бы и не трудиться пришивать. И так ясно. Черно-белая эмблема радиации, только не круглая, а квадратная. Мутанты, как называют их все. Или клан «Измененные», как называют себя они сами. Иногда Зона, изменяя попавших в ее лапы людей, оставляла им разум, или хотя бы часть его. Иногда изменения касались только тела, а иногда и психика становилась абсолютно нечеловеческой. Такое существо уже не могло ужиться среди людей, даже среди сталкеров. «Долг» безжалостно истреблял измененных. Желая сохранить жизнь мутанты объединились, возглавило клан существо с говорящей кличкой Сталкероед. Он наладил связи с торговцами, поставляя им редкие артефакты в больших количествах, хорошо вооружил своих подчиненных. Поговаривали, что в клан входят даже «обычные» контролеры и изломы. К счастью данное существо не владело пси-контролем, а вот на снорка без противогаза смахивало изрядно, только снорки лишены разума и речи, а этот экземпляр сохранил все это, да еще и чувству юмора не был чужд.

— Шоколада, блин! Такого, синеватым светом светящегося, — хохотнул «снорк».

— Батончик подойдет, у меня где-то один завалялся? — Рыбак злился. В основном, на себя, за то, что прошляпил этих двоих.

— Юморист! Молодец, однако! Ладно, ближе к телу. Я — Спикер. А это мой друг. Имени тебе знать необязательно, достаточно знать, что он из ручника монетку подброшенную сбивает. Только никто не решается перед ним стать, что бы ее подбросить.

Смеясь над своей шуткой, Спикер снял рюкзак:

— Здесь четыре контейнера. В одном «золотая рыбка», во втором — «компас». В двух других арты без названия, новые, неизученные. Закрытая карта — может шестерка, может джокер. Но это бонус, основная цена — «компас» и «рыбка». Более, чем достаточно.

— Не, мало. Если эта штука даже вам может помочь, то стоит дороже. — у Рыбака взыграла жадность. Похоже, отказа от сделки «покупатели» не примут. Так хоть попробовать выторговать побольше. Этим его трофей нужнее, чем Исполнитель Желаний.

Спикер указал когтем на пулеметчика:

— Обратись к нему, он добавит.

— Все-таки грабите?

— Чудак-человек… — мутант оборвал речь на полуслове и молниеносно бросился куда-то вбок, на ходу влезая в лямки рюкзака с артефактами. Рыбак понял, что сейчас будет, и побежал под прикрытие стен. Пулеметчик пятился задом, настороженно водя стволом. Но это не особенно ему помогло, когда под ногами разорвалась граната из подствольника. Мутант полетел в одну сторону, его пулемет в другую. Присевший за фрагментом кирпичной стены, Рыбак искал глазами нападавших. Он думал, что «черному» — конец. Оказалось, рано списал мутанта. Тот поднялся и, пошатываясь, побежал к Рыбаку. Ожидая, что по мутанту будут продолжать палить, сталкер сменил позицию. Мутант укрылся за стенкой, где сидел до этого сталкер, и потянул из кобуры массивный пистолет с длинным стволом. «Вот уж не думал, что у кого-то в Зоне „Дезерт игл“ есть! А костюмчик у него классный, гранатой бахнули — и хоть бы хны! Как бы себе такой заиметь?» Словно опровергая мысли сталкера, мутант левой рукой отстегнул и выбросил забрало шлема, покрывшееся сеткой трещин. «Черный» посмотрел на Рыбака и тот едва не открыл огонь. Уж больно впечатляющая была морда, скрывавшаяся за непрозрачным пластиком. Неудивительно, что мутант молчал все время, с трехстворчатым клювом вместо рта особо не побазаришь. В воздухе вдруг коротко басовито прогудело и застучали разлетающиеся кирпичи, мутант вскрикнул высоким голосом и упал на спину, заливая битый кирпич кровью. Левое плечо у него отсутствовало, рука болталась на обрывках мышц. «Теперь точно — не жилец, хотя пока дышит. Чем же так можно стену в три кирпича пробить, да еще и наплечник?». Наконец Рыбак заметил, тех, кто достал «черного». Четверо бойцов в черно-красных костюмах двигались ромбом. Правый долговец громко приказал: