Александр Якименко - В Зоне и её окрестностях

— Не каркай! И вообще, примета плохая — недобытый арт продавать. — аргумент показался весомым и Мазок наконец заткнулся. Кажется, даже задремал, хотя договорились, что он дежурит первым. Рыбак подкинул досок в костерчик, ночь выдалась зябкая, но здесь, возле костерка, было нормально. Сталкер врал — он не верил в приметы. Просто хотел точнее разобраться с ценами. Никто не называл конкретную цифру, но каждый из опытных сталкеров и торговцев сразу же спрашивал, сколько он просит. А сколько просить было неясно.

Выстрел дуплетом задержал снорка. Коридор был достаточно узким, что бы ловкая тварь не смогла увернуться от снопа картечи. По грязным лохмотьям армейского хэбэ потекла белесая гнойная кровь. Но картечи было недостаточно, что бы причинить серьезные повреждения этому виду мутантов. Зато сталкер сумел воспользоваться замешательством приглушенной твари. Рыбак не глядя швырнул разряженный обрез в подсумок для пустых магазинов и перехватил автомат. Новенький «Абакан» нещадно врезал по ушам, но дело свое сделал. Сталкер переступил через тело, так похожее на обычного человека в противогазе, из-за поворота коридора выбивалось сиреневое свечение. Рыбак достал детектор.

«Шанс» оказался бесформенным предметом со сглаженными обводами. Размером с два кулака. Грязно-бурого цвета. Сиреневое свечение, периодически возникало в воздухе за несколько сантиметров от поверхности артефакта, сама поверхность при этом оставалась темной. Еще артефакт был легок, как перышко, хотя на вид казался плотным, как камень. Рыбаку повезло — незаметные воздушные завихрения, вызванные движениями сталкера начали относить артефакт в сторону слегка посверкивающей синими молниями «электры», которая занимала большую часть подземного зала. Если бы сталкер бросился к добыче, то та скорее всего упорхнула бы в недоступное место. Но Рыбак проявил хладнокровие и замер. Артефакт тоже перестал двигаться. Осторожно, отвернув в строну выпускной клапан противогаза и косясь на артефакт одним глазом, сталкер миллиметр за миллиметром приблизился к нему и схватил рукой в защитной перчатке. Когда артефакт занял место в контейнере на поясе, сталкер облегченно перевел дух. Полдела сделано, осталось только добраться до безопасного места и сбыть добычу. Тут тоже свои трудности. Вчера Рыбак связался с одним знакомым ассистентом с научной базы на Янтаре. Год — достаточный срок, что бы обрасти полезными знакомствами. Это было из таких. Этот чел уже неоднократно помогал сбывать хабар по ценам, значительно превышающим средние. На вопрос о стоимости «шанса», пришел странный ответ. «Несуществующие арты не скупаем!». В ответ на клятвенное обещание принести «шанс», сообщение повторилось.

Впрочем, трудности торговли — ничто по сравнению с опасностями Зоны. По дороге к этому месту Рыбак вынес стаю слепышей, сумел уйти от матерого кровососа, едва не оказался в центре очередного столкновения между Долгом и Свободой, наткнулся на группу свежих зомби с полными магазинами и в нескольких шагах от цели прикончил снорка. Это не считая бесчисленных аномалий. Ясно было, что на обратном пути тоже скучать не придется.

— Какого так долго? Я уж думал, что в той норе другой выход был.

Кусок недвусмысленно дернул стволом АКМ-а:

— Доставай давай!

— Что? — Рыбак тянул время, надеялся, что Кусок допустит какой-то тактический просчет. Но тот твердо держал захваченного врасплох Рыбака на прицеле.

— Хрен! Не тупи! И автомат аккурратно так за ствол возьми, и вон на тот ящик положи. После заберешь.

Рыбак положил автомат и, повинуясь кивку стволом, отошел на несколько шагов. Отстегнул от пояса контейнер.

— Вот уж не думал, что ты из мародеров.

— Прости брат-сталкер. Самому неудобно. Но нет у меня сейчас ничего. На мели я. А заполучить «шанс» другого шанса не будет. Я дочку почти три года не видел. Только за Периметром нет мне жизни. На «шанс» одна надежда. Ты это, прости. Я, когда выходить буду, тебе на ПДА свои лежки и нычки скину. Ничего ценного там нет, но сами нычки хорошие. Даже бункер есть, с кодовым замком, стальная дверь. Код я тебе… Ой!

Принимая контейнер и разговаривая, Кусок утратил контроль над ситуацией и не отнесся всерьез к ножу, на который легла правая рука Рыбака, когда тот левой протянул контейнер. Удар получился удачным — нож поразил сердце. Совсем поиздержался ветеран. Даже броника нет. Как только до Янтаря дошел? Недаром говорят, что опытный сталкер голым пройдет там, где новичок в скафандре гробанется. Когда Рыбак извлек нож, неподвижное тело дернулось в последней конвульсии.