Дылда Доминга - Erratum-2

— Что за дрянь, — пробормотала Лили, отходя и отряхивая ногу от прозрачной слизи. Затем медленно наклонилась вниз и осторожно подняла ягоды. — Трускл? — она вертела их в руках, не понимая, что делают в слоях эти плоды раздора, крови и смертей, изобилующие в аду во время войн, и такие редкие в мирное время. Забыл кто-то из предыдущих посетителей слоя? Но это было невозможно. Люди приходили сюда с пустыми руками, а если и уходили, то лишь в качестве праха. Дреги? Но она никогда не видела, чтобы рептилии жрали ягоды.

Ответ пришел сам собой, когда из бесцветной лужи сформировалась сначала очень обтекаемая, а потом вполне похожая на человека фигура.

— Скользящая тварь? — поразилась Лили. До сих пор ей доводилось видеть их только издали, и знала она об этих существах разве что из рассказов Грерии. Самаэль ими вообще не интересовался. Судя по всему, он не считал их чем-то стоящим внимания.

— На себя посмотри, — рассерженно выплюнула тварь, протягивая на ходу руку, формирующуюся в хищную лапу с когтями. — Отдай! — Существо потянулось к ягодам, раскрывая оскал выросшей на глазах пасти.

— Прости, — Лили высыпала ягоды в лапу чудовища.

— Тебе слоев мало? — уже более спокойно, но ворчливо заметила тварь. От ее бесконечных трансформаций к горлу невольно подкатывал ком.

— Я не видела, что здесь кто-то есть.

— Это не видеть, а ощущать надо. — Раздражение сквозило в безликом голосе. — Новенькая? — Мигнула на нее пустыми глазницами тварь.

— В каком смысле? — Лили невольно попятилась от нее. Понимало ли это существо, кто она, или ей все-таки удалось — и смерть решила ей улыбнуться в виде бесформенного чудовища.

— В прямом. Который раз ты уже приходишь сюда?

— Десятый, двадцатый… не помню, — Лили пожала плечами.

— Так о каком смысле ты меня спрашиваешь? Сама все знаешь.

— Я, правда, не понимаю, — озадаченно поглядела на нее Лили. Тварь снова вернулась в человеческую форму, и теперь на нее смотрела темноволосая девушка с нежными чертами и большими отливающими золотом глазами.

— Что тут понимать, — тихий голос девушки, казалось, принадлежал совсем другому существу, — сначала ты приходишь, чтобы найти утешение, потом — чтобы забыться, а потом приходишь, потому что уже не можешь без этого. Но ничего не бывает бесплатным, — девушка раскрыла рот и беззубо усмехнулась, на лице ее появились морщины, волосы потеряли блеск и силу, обвиснув редкими бесформенными прядями. — Забываясь здесь, ты теряешь себя. Воспоминания, пейзажи, картинки — все, что так радует тебя тут, пока ты плаваешь в своих иллюзиях, исчезает из твоей памяти, растворяется, поглощается слоями. А что дальше?

— Что? — беспомощно переспросила Лили, зачарованно глядя на старую ведьму.

— А дальше тело забывает, кем оно было, и также растворяется в вечности, обреченное беспрестанно менять форму, потому что становится лишь зеркалом, пытающимся скопировать чье-то чужое существование, воспоминания, образы. И избавиться от этой бесконечной трансформации и обрести долгожданный покой может помочь только трускл. — Парень разжал пальцы. На его ладони безмятежно лежали черные ягоды.

— Вы были людьми? — потрясенно, шепотом спросила Лили, словно боясь, что их может кто-то услышать.

— Кто как, — усмехнулся парень. — Я — человеком, — он задумался на какое-то время. — Нет, вряд ли, — на его лице на долю секунды отразилась боль, и он снова трансформировался, теперь уже в мелкого крылатого демона.

— И когда происходит необратимое изменение? — встревожено бросила Лили, замечая, как он разворачивает свои крылья.

— Как только войдешь в слой, а он окажется пустым, станешь одной из нас, — мрачно захохотал демон, и, взмахнув своими уродливыми крыльями, взмыл в воздух и скрылся из виду.

Лили поспешила прочь из слоя, потому что ей страшно было подумать, что окружавшая ее пустота означает не то, что тварь еще не покинула слой, а то, что она стала одной из скользящих.

— Тебе обязательно было это делать?

— Что? — рассеянно переспросила Лили.

Они шагали с Самаэлем по заснеженному городу, и холодный ветер то и дело врывался в распахнутый ворот ее пальто. Лили попыталась запахнуть воротник поплотнее, но вынуждена была снова спрятать озябшие руки в карманы.

— Пристраститься к нижним слоям?

— Я… я не пристрастилась, — Лили неприятна была эта тема, и она отвернулась, пытаясь забыть о его вопросе.

— Да-да, конечно, а я — святой Ипполит Киренейский.