Макс Мах - Альв

Минуту или две Яков пробирался через погруженный во мрак "лабиринт", но вскоре воздух среди деревьев стал сереть — наступал рассвет.

"Рассвет — это хорошо!" — отметил Яков краем сознания, и как раз в этот момент споткнулся обо что-то мягкое. Споткнулся, потерял равновесие и упал, но успел — буквально в последний момент — выставить руки вперед, и не разбил лицо, хотя, возможно, и покалечил бесполезный в ночном лесу лук.

"Что за черт?!" — по первому впечатлению под ноги ему попала куча какого-то тряпья или что-то очень на него похожее. Но оказалось, что споткнулся Яков о платье. Женские платья в эту эпоху, тем более, зимние платья в Скулскорхе представляли из себя довольно крупные сооружения из плотной шерстяной ткани не в один слой. И то, что попалось Якову под ноги, как раз и было одним из этих сложно устроенных творений портняжного мастерства. Ну, а поскольку других женщин встретить ночью в лесу Яков не предполагал, оставалась одна лишь Альв. Но тут, собственно, и сомнений не было: ее запах пропитывал ткань насквозь.

Яков впопыхах ощупал платье, но, похоже, оно практически не пострадало, еще важнее было то, что и пятен крови на нем не было тоже.

"Что за притча?! Она что, сама его сняла? Зачем? Ну, зачем, во имя всех святых, она надумала раздеваться?!"

Впрочем, времени на пустые слова и ненужные мысли у него не было, и, бросив платье, Яков побежал дальше. Однако уже через несколько шагов он потерял начавший, было, проявляться след: из воздуха пропал запах Альв. Потеряв "нить", Яков заметался на месте, бросаясь то в одну, то в другую сторону в попытке снова поймать пусть даже самый слабый отголосок "ее запаха". Все было напрасно: нигде и ничего, словно, ее и не было. Лишь запах "волка", да затухающие в отдалении звуки ожесточенной схватки где-то в глубине леса.

"Твою ж мать!"

Надо было решать, что теперь делать: идти по следу волка, рискуя потерять последнюю надежду найти Альв, или вернуться к затухающему костру, в то единственное место, куда женщина может прийти по собственному желанию, если сможет идти и захочет вернуться.

"Ко мне, — сформулировал свою мысль Яков. — Если захочет вернуться ко мне".

И он решил, что надо идти к костру, тем более, что еще через час достаточно рассветет, чтобы искать следы в лесу. Яков, разумеется, не следопыт, но имеет навыки, которых нет у простых обывателей. Может быть, он и сможет заметить то, чего другой бы никогда не заметил. С этими мыслями он и направился к брошенной стоянке.

Однако на поляне Якова ждало разочарование. Альв в его отсутствие к догорающему костру не вернулась. Впрочем, оставалась надежда, что она все-таки придет позже. Могло случиться так же, что к огню выйдут убежавшие в самом начале нападения лошади. Было бы неплохо, но всему свое время. Придет время и для лошадей, если конечно придет. А пока все его мысли и действия сосредоточились на одной лишь Альв.

Яков подбросил в огонь сухие ветки и, соорудив примитивный факел, подошел к убитому им зверю. Похоже, это действительно был не вервольф, а ульфхеднар. Во всяком случае, вопреки тому, что Яков слышал об оборотнях, умерший зверь в человека не обратился. Так что, если оборотни все-таки существуют на самом деле, этот крупный, в полтора раза больше обычного, черно-бурый волк — не один из них.

"Большой сукин сын!"

Так и есть, матерый волчина имел никак не меньше трех футов двух дюймов в холке, и веса в нем было под шесть пудов. Невозможно огромный для своего племени, тяжелый и сильный.

"Быстрый, — вспомнил Яков эффектное появление волка на поляне. — И неглупый. Сумел как-то подобраться почти вплотную! Н-да…"

Получалось, что не все сказки — ложь. Но тогда, и другие "рассказы у очага" могли обернуться правдой, и это Якову решительно не понравилось. Несмотря на то, где и кем он родился сорок пять лет назад, вырос он в Себерии, то есть в современном развитом государстве, в котором нет места оборотням и вампирам, волшебству и магии. Совсем. Нигде. Никогда.

Первого волка Яков нашел всего в паре сотен шагов от стоянки, вернее, от дуба, под которым они с Альв приняли бой. Яков вышел на поиски, как только рассвело, и, скорее всего, это было верное решение, поскольку сброшенные один за другим сапоги, пояс с ножнами, платок и перчатки снова вывели Якова к ниточке "ее запаха", который он не мог спутать ни с каким другим. Запах женщины, обломанные ветви, немногочисленные следы, платье, нижняя юбка, телогрейка и исподняя рубаха привели его прямиком к трупу волка. Этот был чуть помельче, чем застреленный Яковом ульфхеднар. И масть другая — светлее и с желтыми подпалинами. Впрочем, он и умер иначе. Альв буквально искромсала его ударами двух кинжалов. Шкура зверя была рассечена во многих местах, правая передняя лапа практически отрублена, живот вспорот, но смерть пришла к хищнику только тогда, когда сильная рука всадила фамильный кинжал Ицштедов прямо в сердце волка-убийцы.